ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר יכריז רשמית על הכרה במדינה פלסטינית בסוף השבוע - כך דווח הערב (רביעי) ב"טיימס". לפי הדיווח, סטארמר ימתין עד לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ יסיים את ביקורו המדיני בבריטניה, שהחל היום.
ראש הממשלה דחה את ההכרזה עד לאחר עזיבת טראמפ מחשש שהנושא עלול להשתלט על סדר יומה של הפגישה בין השניים, שתתקיים מחר במעונו הכפרי של סטארמר. ארצות הברית מתנגדת בתוקף להכרה רשמית במדינה פלסטינית, וטראמפ, בדומה לעמדת ישראל, אמר שהדבר יהווה פרס לחמאס.
ביולי הזהירה לונדון שאם ישראל לא תעצור את המלחמה בעזה ותעמוד בתנאים אחרים, היא תצטרף ליוזמה של מדינות מערביות אחרות.
ביולי הציג סטארמר את כוונתה של בריטניה להכיר במדינה פלסטינית, בשל דאגה גוברת בממשל מהידרדרות המצב בעזה. לדבריו, בריטניה תכיר בפלסטין אלא אם ישראל תסכים להפסקת אש, תתחייב לפתרון שתי המדינות ותבהיר שלא תספח את הגדה המערבית. מאחר שישראל מתנגדת לכך, משמעות הדברים היא שההכרה במדינה פלסטינית כמעט ודאית.
בריטניה צפויה להתקדם עם המהלך עוד לפני כינוס עצרת האו"ם בניו יורק בשבוע הבא. בריטניה, צרפת, קנדה ואוסטרליה הן בין המדינות שצפויות להכיר במדינה פלסטינית בעצרת.
הפערים בין בריטניה לארה"ב בסוגיה בולטים. שרת החוץ איבט קופר אמרה כי המתקפה הצבאית של ישראל על העיר עזה היא "בלתי אחראית ומחרידה לחלוטין". היא הוסיפה: "היא תביא רק לשפיכות דמים נוספת, להרוג אזרחים חפים מפשע ולהעמיד בסכנה את בני הערובה שנותרו."
מנגד, שר החוץ האמריקני מרקו רוביו - שהצטרף לביקורו של טראמפ בלונדון - הביע השבוע תמיכה בישראל. הוא אמר כי הכרה רשמית במדינה פלסטינית תפחית את הסיכוי לשלום.
"לדברי רוביו, "זה בעצם מקשה על המשא ומתן, כי זה מחזק" את חמאס. הוא הוסיף כי תהיה "תגובת נגד ישראלית למהלכים כאלה", באמרה שפורשה כרמז לניסיון ישראלי לספח שטחים בגדה המערבית.
סטארמר נתון תחת לחץ גובר משורות הלייבור, ויותר מ־130 חברי פרלמנט מהמפלגה חתמו על מכתב התומך בכך. ראש ממשלת בריטניה אמר ש"זה הרגע לפעול", שכן המצב בעזה מחייב הכרה במדינה פלסטינית "כמו שמעולם לא היה קודם".
ביולי, הצהיר סטארמר: "תמיד טענתי שנכיר במדינה פלסטינית כחלק מתהליך שלום אמיתי, ברגע שבו תהיה לכך ההשפעה הגדולה ביותר לפתרון שתי המדינות. עם איום ממשי על הפתרון הזה, זה הרגע לפעול."
הוא אמר אז שהמהלך לא יצא לפועל אם ישראל תנקוט בצעדים ממשיים לסיום המשבר בעזה, להסכמה על הפסקת אש ולמחויבות לשלום בר־קיימא, כולל מתן אפשרות לאו"ם לחדש את אספקת הסיוע והתחייבות שלא לספח חלקים מהגדה. במקביל, הוא הדגיש אז: "המסר שלנו לטרוריסטים של חמאס נשאר חד־משמעי."
בריטניה גם הטילה במאי סנקציות על השרים איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ', שהואשמו בהסתה ובהגברת התקפות מתנחלים על פלסטינים. הסנקציות מונעות מהם להיכנס לבריטניה, ואוסרות על מוסדות פיננסיים בריטיים לקיים מולם קשרים כלשהם.