נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר היום (שני) כי החטופים בעזה יחזרו רק כשחמאס יושמד. הנשיא טראמפ אמר זאת בזמן שבישראל נערכים למימוש התוכנית לכיתור וכיבוש העיר עזה שבצפון הרצועה. דבריו של טראמפ מאמצים למעשה את הגרסה של ראש הממשלה בנימין נתניהו, שקשר בין הסכם לשחרור חטופים לבין "השמדת" חמאס.
עוד טען הנשיא טראמפ שהוא זה שהוביל לשחרורם של "מאות חטופים שחזרו לישראל ולארצות הברית", תוך שהוא הפריז במספרם. מאז שחזר לבית הלבן בחודש ינואר, שוחררו במסגרת הסכם הפסקת האש עם חמאס 33 חטופים, חיים ומתים. החטוף הישראלי-אמריקני עידן אלכסנדר שוחרר חד-צדדית על ידי חמאס במאי.
ההחלטה על כיבוש העיר עזה התקבלה בקבינט המדיני-ביטחוני לפני כשבוע וחצי. השרים אישרו את הצעתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, חרף התנגדותו של הרמטכ"ל אייל זמיר.
צה"ל ייערך להשתלטות על העיר עזה תוך אספקת סיוע הומניטרי לאוכלוסייה האזרחית מחוץ לאזורי הלחימה. רוב מוחלט של שרי הקבינט סברו שהתוכנית החלופית שהוצגה בקבינט לא תשיג את הכרעת החמאס ולא את החזרת החטופים.
למרות אזהרותיו של הרמטכ"ל, רוב חברי הקבינט לא תמכו בחלופות שהוצעו, ובחרו לתמוך בתוכנית לכיבוש העיר עזה. ההצבעה על התוכנית התקיימה סעיף-סעיף, ולא כל הסעיפים עברו פה אחד. בין היתר, השרים בצלאל סמוטריץ' ואיתמר בן גביר התנגדו לסעיף המאפשר הכנסת סיוע הומניטרי נרחב.
השר סמוטריץ' מתח אף הוא ביקורת על התוכנית, אך מטעמים שונים מאלו של הרמטכ"ל. לדבריו, מדובר בתוכנית חלקית ובלתי מספקת, אשר לא תביא להכרעה צבאית ברורה.