האדם שרצח את שני עובדי שגרירות ישראל הלילה בוושינגטון הוא אליאס רודריגז, פעיל קומוניסטי בן 30 משיקגו. הוא זוהה ברשתות החברתיות כחבר במפלגת הסוציאליזם והחירות, ותועד בהפגנות עבר נגד השקעותיה של חברת "אמזון" בעיר.
לפי המשטרה בבירה האמריקנית, רודריגז המתין מחוץ למוזיאון היהודי בעיר, שם התקיים אירוע דיפלומטי, לפני שפתח באש לעבר קבוצה של ארבעה אנשים. הוא פגע בשניים מהם - גבר ואישה, שהיו מאורסים - והם נהרגו במקום. הוא לא היה מוכר למשטרה, ולא היה בידיה מידע מודיעני מוקדם על כוונה לפיגוע או פשע שנאה.
שרה מרינוצי, עדת ראייה לירי, סיפרה ל-CNN שהיורה התחזה לעד ראייה לירי וביקש מהמאבטחים במוזיאון להתקשר למשטרה.
היא אמרה שהיא שמעה יריות זמן קצר לאחר תום האירוע, בסביבו השעה 21:00. "היו עוד כמה יריות ואז בחור הגיע בריצה למרכז, והמאבטחים הציעו לו מים, בניסיון להרגיע אותו. הוא היה נסער. הם חשבו שהוא היה עד לירי", אמרה.
הוא ביקש מהמאבטחים להתקשר למשטרה, שהגיעה כעבור כעשר דקות. אז הוא קיבל אחריות על הירי ואמר "אני עשיתי את זה, עשיתי את זה למען עזה. תשוחרר פלסטין!".
הפיגוע זכה לגינויים נרחבים בארצות הברית ובישראל. הנשיא דונלד טראמפ ובכירי ממשלו הביעו את תנחומיהם והבטיחו להעניש בחומרה את האחראים ולהיאבק באנטישמיות.
לשכתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיעה שהוא הנחה להגביר את האבטחה של נציגויות ישראל בעולם.