האסטרונאוטים האמריקנים בוץ' ווילמור וסוני וויליאמס הושבו אתמול (שלישי) לכדור הארץ - 286 ימים לאחר שנתקעו בתחנת החלל העולמית. השניים נחתו מול חופי פלורידה בקפסולה שיוצרה על ידי חברת SapceX של אילון מאסק.
השניים, כזכור, יצאו למשימה בת שבוע בלבד בחודש יוני, אך תקלה בחללית עימה הוטסו - הסטארליינר של חברת בואינג, עיכבה את שיבתם במשך כתשעה חודשים. חזרתם מסיימת משימה חללית ממושכת שהייתה רצופה באי ודאות ובבעיות טכניות, והפכה למקרה נדיר של תכנון חירום של נאס"א - ולכישלון נוסף של סטארליינר - אשר הפך לתופעה עולמית ופוליטית.
לאחר נחיתתם, האסטרונאוטים יוטסו במטוס של נאס"א למגורי הצוות שלהם במרכז החלל ג'ונסון ביוסטון, שם יעברו מספר ימים של בדיקות רפואיות שגרתיות לפני שרופאי נאס"א יאפשרו להם לשוב לבתיהם ולמשפחותיהם.
"הם יקבלו זמן חופשה שמגיע להם בהחלט, זמן ראוי עם משפחותיהם", אמר ראש תוכנית הצוותים המסחרית של נאס"א, סטיב סטיץ', לאחר הנחיתה. "זה היה מסע ארוך עבורם".
"באנו מוכנים להישאר זמן רב, למרות שתכננו להישאר זמן קצר," אמר ווילמור מוקדם יותר החודש מהחלל.
"זה בדיוק מה שתוכנית החלל המאוישת של האומה שלכם אמורה לעשות," הוסיף. "להיערך לתרחישים בלתי צפויים ולא ידועים. וזה בדיוק מה שעשינו".