בית משפט ברוסיה גזר היום (שישי) 16 שנות מאסר על העיתונאי האמריקני אוון גרשקוביץ', שהורשע בריגול ונשלח למושבת עונשין, בתום משפט סודי ומהיר שזכה לגינויים על ידי הקהילה הבינלאומית.
משפטו של גרשקוביץ' בן ה-32, שעבד עבור העיתון האמריקני וול סטריט ג'ורנל, נפתח בחודש שעבר בעיר יקטרינבורג. הוא הכחיש את המיוחס לו ואמר שהטענות נגדו חסרות בסיס.
גרשקוביץ', שנעצר בשנה שעברה, הוא העיתונאי האמריקני הראשון שעמד לדין על ריגול ברוסיה מאז המלחמה הקרה. הוא אחד מכמה אזרחים אמריקנים שנידונו למאסר ברוסיה מאז פרוץ המלחמה באוקראינה ב-2022, שדרדרה את היחסים בינה לבין ארצות הברית והמערב לשפל של עשרות שנים.
נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן אמר כי גרשקוביץ' לא ביצע שום פשע ונעצר שלא כדין. "אנחנו לוחצים חזק לשחרורו של אוון ונמשיך לעשות זאת", מסר ביידן בהצהרה. "עיתונות אינה פשע".
גרשקוביץ' נראה בסרטון שפורסם על ידי בית המשפט כשהוא לבוש בחולצה קצרה ובמכנסיים שחורים בעודו עומד בכלוב מזכוכית באולם. בתום הקראה מהירה של גזר הדין, שנמשכה כארבע דקות, נשאל העיתונאי על ידי השופט אם יש לו שאלות כלשהן, והוא ענה ברוסית: "נייט".
השופט, אנדריי מינייב, אמר שמעצרו של גרשקוביץ' - שנמשך קרוב ל-16 חודשים - ינוכה מתקופת המאסר שנגזרה עליו. הוא הורה להשמיד את הטלפון הנייד ואת רישומיו של העיתונאי. ההגנה יכולה לערער על גזר הדין ב-15 הימים הקרובים.
הדיון היום היה השלישי בלבד במשפט. ההליכים, מלבד גזר הדין, נסגרו לתקשורת מפאת "סודיות". מוקדם יותר הודיע בית המשפט במפתיע כי הוא ימסור את גזר דינו בתוך שעות, לאחר שהתביעה דרשה לגזור על גרשקוביץ' 18 שנות מאסר. העונש המקסימלי על ריגול ברוסיה הוא 20 שנה.
לרוב, משפטים על ריגול מתנהלים על פני חודשים ארוכים, והזריזות שבה הסתיים משפטו של העיתונאי האמריקני עשויה להיות חלק מעסקה חדשה לחילופי אסירים בין מוסקבה לוושינגטון.
הקרמלין סירב להגיב על ההשערות האלו. עם זאת, רוסיה נוהגת להשלים את ההליכים המשפטיים נגד אזרחים זרים לפני שחרורם במסגרת עסקאות שונות עם מדינות מערביות תמורת אזרחיה הכלואים שם.
התובעים טענו שגרשקוביץ' אסף מידע סודי בהוראת סוכנות הביון המרכזית של ארצות הברית (CIA) על חברה המייצרת טנקים עבור המלחמה שמנהל צבא רוסיה באוקראינה. הוא נעצר על ידי אנשי שירות הביטחון הפדרלי של רוסיה ב-29 במרץ אשתקד במסעדת סטייקים ביקטרינבורג, השוכנת כ-1,400 ק"מ מזרחית למוסקבה. מאז הוא הוחזק בכלא לפורטובו במוסקבה.
גרשקוביץ', וול סטריט ג'ורנל והממשל האמריקני דחו את הטענות של התביעה הרוסית, ואמרו שהוא בסך הכול עשה את עבודתו ככתב, שקיבל אישור לעבוד ברוסיה על ידי משרד החוץ במוסקבה.
"ההרשעה המחפירה והמזויפת הזו הגיעה אחרי שאוון העביר 478 ימים בכלא, כשנעצר בניגוד לדין, הרחק מחיק משפחתו וחבריו, ונמנע ממנו לדווח - הכול על שעשה את עבודתו כעיתונאי", מסר וול סטריט ג'ורנל בהצהרה בעקבות גזר הדין. "נמשיך לעשות כל מה שביכולתנו כדי ללחוץ על שחרורו של אוון ולתמוך במשפחתו. עיתונות היא איננה פשע, ולא ננוח עד שהוא ישוחרר. זה חייב להסתיים עכשיו".
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין אמר בחודשים האחרונים שמוסקבה פתוחה לרעיון של חילופי אסירים, כולל גרשקוביץ', ושמתקיימים מגעים עם ארצות הברית - אך עליהם להישאר חשאיים.
בין אלה שרוסיה מעוניינת לשחרר נמצא ואדים קרסיקוב, רוסי המרצה מאסר עולם בגרמניה בגין רצח מתנגד משטר צ'צ'ני-גאורגי גולה בפארק בברלין ב-2019.
שר החוץ האמריקני אנתוני בלינקן אמר היום שוושינגטון פועלת מדי יום כדי להחזיר הביתה את גרשקוביץ', חייל הנחתים לשעבר פול וילן ואמריקנים נוספים. הוא סירב להיכנס לפרטים כשנשאל מדוע שפוטין ירצה להגיע להסכם על שחרורו של גרשקוביץ' לקראת הבחירות בארצות הברית, שבסופן עשוי לשוב לבית הלבן דונלד טראמפ.
"זה תלוי מה הצד השני מחפש, הם יגיעו למסקנות משלהם אם זה עונה על הצרכים שלהם, ואנחנו יכולים להחזיר מישהו הביתה - ואני לא חושב שזה תלוי בבחירות בארצות הברית או בכל מקום אחר", אמר בלינקן בפורום הביטחון באספן, קולורדו.