דיפלומט מקוריאה הצפונית ערק יחד עם אשתו ובנו לקוריאה הדרומית בחודש נובמבר, כך דווח היום (שלישי) בתקשורת במדינה. מדובר בדיפלומט הצפון קוריאני הבכיר ביותר שנמלט מהמדינה מאז שנת 2016.
לפני שנמלט לדרום, הדיפלומט רי איל קיו, בן 52, אמר לעיתון הדרום קוריאני Chosun Ilbo שהוא היה יועץ בשגרירות צפון קוריאה בקובה. סוכנות הידיעות Yonhap דיווחה גם כי רי ערק לדרום, תוך ציטוט של מקור ממשלתי אנונימי. המשרד המטפל בעניינים בין-קוריאניים בדרום, סירב להגיב על הדיווחים.
רי אמר שהוא טס מקובה עם משפחתו, אך לא פירט יותר כיצד הוציא את הבריחה בסיכון גבוה. "קניתי כרטיסי טיסה והתקשרתי לאשתי ולילד לספר להם על ההחלטה שלי, שש שעות לפני העריקה. לא אמרתי דרום קוריאה, אלא אמרתי, בוא נחיה בחו"ל", אמר.
בין תפקידיו של רי בשגרירות היה לחסום את דרום קוריאה ואת בעלת בריתה הוותיקה קובה מליצור קשרים דיפלומטיים, דיווח העיתון הדרום קוריאני. בפברואר האחרון כוננו שתי המדינות יחסים דיפלומטיים.
צפון קוריאה מחזיקה שגרירות בקובה, אם כי השגריר שלה חזר הביתה במרץ, על פי דיווחים בתקשורת.
העריקה האחרונה הידועה בפרופיל גבוה לדרום הייתה זו של טא יונג-הו, סגן שגריר צפון קוריאה לשעבר בבריטניה, ב-2016. "אני מקווה שכל הדיפלומטים הצפון קוריאנים לשעבר יאחדו כוחות ויפעלו קשה למען תנועת האיחוד כדי לממש את חלומם של פקידים ואנשים בצפון קוריאה שילדיהם יחיו בחופשיות בדרום קוריאה", אמר טאה בפוסט בפייסבוק ביום שלישי.