הרוב השמרני בבית המשפט העליון של ארצות הברית הנחית היום (שישי) מכה על זכויות הקהילה הגאה, כשפסק שהזכות החוקתית לחופש הביטוי מאפשרת לבתי עסק מסוימים לספק שירותים לחתונות של זוגות חד-מיניים. במקביל, הוא ביטל את תכניתו של הנשיא ג'ו ביידן להקל בהלוואות לסטודנטים.
שתי הפסיקות הללו מקבעות את תנועתו החדה של בית המשפט העליון ימינה, אחרי שרק אתמול הוא גם ביטל את התכנית לאפליה מתקנת באוניברסיטאות הארוורד וקרוליינה הצפונית.
הפסיקה בנוגע לזכויות קהילת הלהט"ב התקבלה לפי חלוקה אידיאולוגית של ההרכב. ששת השופטי השמרנים קיבלו את עתירתה של מעצבת אתרים מאזור דנבר, שציינה את אמונתה הנוצרית נגד נישואים בני אותו המין בעתירתה נגד החוק נגד אפליה של מדינת קולורדו. השופטים השמרנים הפכו החלטות של בית משפט בערכאה נמוכה יותר, שפסק כי המעצבת, לוריה סמית', אינה זכאית לפטור מהחוק האוסר על אפליה על בסיס נטייה מינית או גורמים אחרים.
האתר שלה, 303 Creative, מספק שירותים לעיצוב אתרים, אך היא מסרבת לספק אותם לחתונות של בני זוג מאותו המין. השופט השמרן ניל גורסץ' כתב בפסיקה כי החוק של קולורדו היה מחייב את סמית' ליצור נאום לדבר שהיא אינו מאמינה בו, בניגוד לתיקון הראשון לחוקה.
"על פי החוק הזה, ככל שהאמן מוכשר יותר, הסופר הטוב יותר, הכישרון ייחודי יותר, קל יותר לקולו לשמש להפצת המסרים המועדפים על הממשלה. זה לא יכבד את התיקון הראשון, אלא יותר יבשר על מותו", כתב. "התיקון הראשון רואה בחזונו את ארצות הברית כמקום עשיר ומורכב, שבו כל אדם חופשי לחשוב ולדבר כפי שהוא רוצה, ולא כפי שהממשלה דורשת".
מנגד, ההחלטה תוארה על ידי שלושת השופטים הליברלים בהרכב כ"רשיון לאפליה". השופטת סוניה סוטומייור, שחיברה את דעת המיעוט, כתבה כי "היום, בית המשפט, בפעם הראשונה בהיסטוריה שלו, נתן לעסק הפתוח לציבור זכות חוקתית לסרב לשרת חברים במעמד מוגן". היא הוסיפה כי הפסיקה, שהיא "רשיון חדש לאפליה", תהפוך זוגות חד-מיניים לאזרחים "סוג ב'".
השופטת הזהירה כי הפסיקה עלולה לגרום לגל של אפליה, במיוחד מאחר שהתיק הוכרע על רקע חופש הביטוי, ולא על זכויות דת. "מעצבת אתרים יכולה באותה מידה לסרב ליצור אתר חתונה לזוג בין-גזעי, למשל. פקידה יכולה לסרב למכור תעודת לידה לזוג נכים כי היא מתנגדת שיהיה להם ילד. רשת קמעונאית גדולה יכולה לקבוע כי היא מעניקה שירותים ליצירת תמונה משפחתית למשפחות 'מסורתיות', וכן הלאה", הזהירה.
סמית', נוצרייה אוונגליסטית המאמינה כי נישואים הם רק בין גבר לאישה, אמרה כי הפסיקה היא "ניצחון לכל האמריקנים". לדבריה, "קולורדו לא יכולה להכריח אותי או מישהו להגיד משהו שאנחנו לא מאמינים בו". היא תבעה מראש את הוועדה לזכויות האזרח של קולורדו ובכירים אחרים במדינה ב-2016, משום שלדבריה היא חששה להיענש על כך שסירבה לשרת חתונות חד-מיניות.
פסק הדין נסמך על מקרה דומה מ-2018, שבו נפסק כי אופה מאזור דנבר לא חייב לאפות עוגה לחתונה של זוג הומואים. האופה טען כי העוגות שלו הן אומנות ולכן הוא יכול לסרב לאפיית העוגה כחלק מחופש הביטוי שלו.
הפסיקה, שהתקבלה ביום האחרון למושב הנוכחי של בית המשפט העליון שהחל באוקטובר, הגיעה במקביל לרצף של חוקים להגבלת זכויות טרסנג'דרים וחברים אחרים בקהילה הגאה בשורת מדינות שמרניות.
הנשיא ג'ו ביידן מתח ביקורת על ההחלטות של בית המשפט. "באמריקה, אף אדם לא צריך להתמודד עם אפליה רק בגלל מי שהוא או מי שהוא אוהב", מסר ביידן בהצהרה. הוא הוסיף כי הוא חושש שהפסיקה עשויה להזמין עוד אפליה.
"באופן רחב יותר, ההחלטה של היום מחלישה חוקים ותיקים שמגנים על כל האמריקנים מפני אפליה במקומות ציבוריים - כולל מיעוטים גזעיים, אנשים עם מוגבלויות, דתיים ונשים", הוסיף הנשיא הדמוקרטים.
רק ב-2015 אפשר בית המשפט העליון נישואים חד-מיניים בכל רחבי ארצות הברית, וב-2020 הוא קבע כי פסיקה משנת 2020 מצאה כי חוק פדרלי האוסר על אפליה במקום העבודה מגן על עובדים הומואים וטרנסג'נדרים. עם זאת, מאז בית המשפט העליון זז ימינה.