ממלא מקום שר ההגנה האמריקני, פטריק שנהאן, הציג בפגישה בהשתתפות יועציו הבטחוניים הבכירים של הנשיא דונלד טראמפ, תוכנית צבאית מעודכנת לשליחת 120 אלף חיילים למזרח התיכון במקרה שאיראן תתקוף כוחות אמריקניים או תאיץ את מאמציה להשיג נשק גרעיני - כך דיווח הבוקר (שלישי) הניו יורק טיימס. התכנית אינה קוראת לפלישה קרקעית לאיראן, שתדרוש מספר רב בהרבה של חיילים.
על פי הדיווח, מספר החיילים הגבוה המצוין בתכנית - המתקרב למספר החיילים שהשתתפו בפלישה לעיראק בשנת 2003 - הפתיע את חלק מהבכירים שתודרכו בעניינה. הדיון נערך במסגרת פגישה שעסקה בגיבוש מדיניות ביחס לאיראן, ימים לאחר שהממשל האמריקני טען כי איראן מקדמת מתקפה על כוחות אמריקניים על ידי לוחמים מצד שלישי.
התכנית אינה מתיישבת עם המדיניות של הנשיא לשעבר ברק אובמה וגם של טראמפ עצמו, שקידמו את הוצאת החיילים האמריקניים מהמזרח התיכון. על פי הדיווח, כלל לא ברור אם טראמפ עודכן בפרטי התכנית.
בכירים אמריקניים אמרו כי התכנית, אפילו בשלב הראשוני בו הן נמצאות, מעידות עד כמה מסוכן הפך האיום מאיראן. אחרים, לעומת זאת, התומכים בפתרון דיפלומטי למשבר, העריכו כי מדובר בטקטיקת הפחדה. בין הנוכחים בפגישה היו היועץ לביטחון לאומי ג'ון בולטון, הגנרל ג'וזף דנפורד, ראש ה-CIA ג'ינה הספל, ודן קואטס, ראש המודיעין האמריקני.
במקביל, כמה מבעלות בריתה של ארצות הברית באירופה שנפגשו עם שר החוץ האמריקני מייק פומפאו אתמול, הביעו את חששן מעליית מדרגה במתיחות בין ארצות לאיראן, שבהיסח הדעת עלולה אף להתלקח במהירות.
פריסה של כוחות אמריקנים רבים באזור, באוויר ועל הקרקע, לצד כוחות ימיים, תהפוך את ארצות הברית לפגיעה יותר ותספק לאיראן מטרות רבות למתקפה. פריסה מהסוג הזה עלולה לסבך את ארצות הברית עוד יותר בסכסוך צבאי. למעשה, צעד מהסוג הזה ישיב את ארצות הברית לאחור, לאחר שקודמו של טראמפ, הנשיא אובמה הנהיג מגמה הפוכה במזרח התיכון והוביל נסיגה מעיראק ב-2011. עם זאת, גורמים במערכת הביטחון האמריקנית טענו כי הכרזתו של טראמפ על נסיגת הכוחות מסוריה בשנה האחרונה וצמצום הכוחות הימיים באזור, עודדו בכירים במשמרות המהפכה ואף חיזקו בקרבם את המחשבה שלארצות הברית אין עניין במאבק עם איראן.
גורם אמריקני רשמי הבקיא במודיעין של ארצות הברית טען הלילה כי וושינגטון חושדת שאיראן עומדת מאחורי פעולות חבלה בארבע ספינות משא במפרץ הפרסי, בהן שתי מכליות נפט סעודיות, אך אינה יכולה להוכיח זאת בשלב זה. גם בוול סטריט ג'ורנל דווח כי על פי ההערכה הראשונית של ארצות הברית, איראן היא זו שעומדת מאחורי פעולות החבלה. המתקפה התרחשה בסמוך לנסיכות אל-פוג'ירה, אחד ממוקדי הבנקאות הגדולים ביותר בעולם השוכן מחוץ למצרי הורמוז האסטרטגיים, והסתיימה ללא נפגעים.
מוקדם יותר אמר טראמפ כי "נראה מה קורה עם איראן, אם היא תעשה משהו זאת תהיה טעות גדולה". טראמפ הזהיר את טהראן על רקע המתיחות הגדולה במפרץ והגברת הנוכחות הצבאית האמריקנית באזור מחשש למתקפות איראניות.