בית משפט בהונג קונג גזר היום (רביעי) עונשי מאסר על ארבעה ממנהיגי התנועה הפרו-דמוקרטית שהפגינה נגד השלטון הסיני ב-2014. זאת על רקע החשש שבייג'ינג מהדקת את השליטה על האזור המנהלי המיוחד, חמש שנים אחרי הפגנות הענק ברחובות.
הדיון התקיים במשך כחודש, ובסופו נשלח הפרופסור למשפטים בני טאי, בן 54 והסוציולוג צ'אן קין-מאן, בן 60, ל-16 חודשי מאסר בשל קשירת קשר להטרדת הציבור. "תהיה אשר תהיה ההחלטה, אתמודד עמה בשלווה", אמר טאי לכתבים לפני גזירת העונש. העונש על מנהיג שלישי, הכומר לשעבר צ'ו יו-מינג, בן 75, ניתן על תנאי לאור גילו ושירותיו לציבור. כל השלושה נותרו בדממה במהלך המשפט.
מוקדם יותר החודש הורשעו שישה פעילים נוספים בתנועת המחאה בעבירות דומות. כל התשעה הכחישו את האישומים נגדם ואמרו כי התנועה שלהם לא הייתה אלימה ופעלה רק למען החברה והדמוקרטיה.
כמה מאות מתומכיהם של ראשי המחאה, שלבשו סרטים צהובים ואחזו במטריות צהובות, התאספו מחוץ לבית המשפט. אחרי הכרזת עונשי המאסר, חלקם בכו, ואחרים צעקו: "מנהיגי 'הכיבוש' (השם הרשמי של תנועת המחאה) לא הסיתו אותי". לפני הדיון המכריע, התגודדו קבוצות פוליטיות יריבות מחוץ לבית המשפט. המפגינים הפרו-דמוקרטים קראו למנהיגת הונג קונג קארי לאם להתפטר, ותומכי סין צעקו: "לכו, לכו לכבוש את לונדון".
ההעמדה לדין של ראשי המחאה על הטרדת הציבור נחשבת למהלך המשפטי המשמעותי ביותר של הרשויות נגד המפגינים, שדרשו דמוקרטיה מלאה בהונג קונג. המחאה הייתה הגדולה ביותר בעיר מאז ששבה לשליטה סינית ב-1997, תוך הבטחה של בייג'ינג לאפשר להונג קונג מידת אוטונומיה גדולה תחת השיטה מכונה "מדינה אחת, שתי מערכות". מבקריה של המפלגה הקומוניסטית הסינית מאשימים אותה בזניחת התחייבויותיה, לנוכח החשש שלה שהונג קונג תהפוך למדינה עצמאית ותתנתק ממנה
המחאות שיתקו את הונג קונג, אחד ממרכזי הכלכלה העיקריים של אסיה, למשך 79 יום בסוף 2014, והמפגינים זכו לכינוי "תנועת המטריה". מארגני ההפגנות העריכו שכמיליון איש השתתפו בהפגנות, שהיו האתגר הגדול ביותר על השלטון הסיני מאז המחאה בכיכר טייאננמן ב-1989. מאז, דוכאו תומכי האופוזיציה בהונג קונג, מחוקקים דמוקרטים נפסלו מלכהן בפרלמנט המקומי ומפלגה התומכת בעצמאות האזור הוצאה מחוץ לחוק.
סין אף מגבשת בימים אלו חוקים חדשים שיאפשרו לשלוח נאשמים מהונג קונג למשפט בסין היבשתית, ומנהיגי התנועה קראו לתומכיהם לצאת לרחובות ביום ראשון כדי להפגין נגדם. החשש הוא שהחוקים, שצפויים לעבור בהמשך השנה, ישחקו עוד יותר את האוטונומיה של העיר.