ערב הסעודית הודיעה יום (שני) כי תאפשר את פתיחתם של בתי קולנוע בממלכה והראשונים צפויים להתחיל לפעול בתחילת השנה הבאה. זאת כחלק מהרפורמות הנרחבות שנוקט יורש העצר מוחמד בן סלמאן, כחלק מניסיונו לשנות את הכלכלה מבוססת הנפט.
"בתור הרגולטורית של התעשיה, הנציבות הכללית לתקשורת חזותית החלה בתהליך הוצאת רישיונות לבתי קולנוע בממלכה", אמר שר התרבות והמידע אווד בן סאלח אל-אווד בהצהרה שמסר. "אנחנו צופים כי בתי הקולנוע הראשונים ייפתחו במרץ 2018". לדבריו, פתיחת בתי הקולנוע תשתמש זרז לצמיחה כלכלית. עם פיתוח המגזר התרבותי, ניצור הזדמנויות תעסוקה והכשרה חדשות, ונעשיר את פעילויות הבידור של הממלכה".
צעד זה מצטרף לשורת מהלכים דומים שיצאו לדרך בשנה האחרונה, ובראשם ביטול האיסור על נשים לנהוג. יורש העצר הצעיר סבור כי דרך שילוב הנשים בשוק העבודה, תוכל הממלכה להפסיק את תלותה בנפט לצד בלימת גורמי דת קיצוניים, שלטענתו מעוותים את האסלאם.
לפי התכנית השאפתנית של יורש העצר הצעיר, המכונה "חזון 2030", עד שנת 2030 ייפתחו ברחבי הממלכה 300 בתי קולנוע עם יותר מ-2,000 מסכים. לפי ההערכות הממשלה, תעשיית הקולנוע תעשיר את קופת המדינה ב-90 מיליארד ריאל כ-24 מיליארד דולר ותיצור 30 אלף מקומות עבודה.
