ראשת ממשלת בריטניה תרזה מיי הכריזה אמש (שלישי) על העלאת רמת הכוננות במדינה מ"חמורה" ל"קריטית", פחות מ-24 שעות לאחר פיגוע ההתאבדות שהכה במנצ'סטר והביא למותם של 22 בני אדם. מיי הבהירה כי משמעות הדבר היא כי קיים "איום מידי" למתקפות טרור נוספות על אדמת בריטניה.
בהודעה שמסרה ממעונה הרשמי הוסיפה מיי כי כעת, כוחות צבא ייפרסו במרכזי הערים ובאירועים ציבוריים על מנת לשמור על ביטחונם של האזרחים. כמו כן, ראשת הממשלה שבה והדגישה כי נבדק החשד שהמפגע, שנהרג בעצמו בזירת הפיגוע ב"מנצ'סטר ארנה", פעל יחד עם "רשת נרחבת יותר" של פעילים. היא סיימה במסר לאזרחים: "אנחנו ננצח".
מיי אישרה כי המחבל הוא סלמאן עבדי, בן 22. במהלך היום נעצר צעיר בן 23 בחשד למעורבות בפיגוע, בסמוך לבית שבו התגוררה בעבר המשפחה. לפי רשת NBC, מדובר באחיו של המחבל, אסמאעיל. הרשויות הבהירו כי נמשכת החקירה לאיתור חשודים אפשריים נוספים.
עוד בוואלה! NEWS:
"לא ניכנע לרוצחי ילדים": לאחר הפיגוע, מנצ'סטר שומרת על ראש מורם
דאעש קיבל אחריות על הפיגוע במנצ'סטר: "מטען בלב הצלבנים"
טבח הילדים במנצ'סטר: בין ההרוגים - סופי בת השמונה
על פי סוכנות ביטחון הפנים של בריטניה, MI5, רמת כוננות "קריטית" היא החמורה ביותר הקיימת, וסיווג רמת הכוננות מפני טרור נקבעת על ידי סוכנויות הביון הבריטיות. הפעם האחרונה שבה הוכרזה כוננות שיא במדינה הייתה בחודש יוני 2007, אז התגלו כמה מכוניות תופת בלונדון, שנוטרלו מבלי שהתפוצצו.
לפי גורמים אמריקניים, עבדי הגיע לעיר שבצפון אנגליה ברכבת מלונדון הבירה, בטרם התפוצץ בתום הופעתה של הזמרת האמריקנית אריאנה גרנדה. לפי דיווח בעיתון הבריטי "טלגרף", עבדי נולד במנצ'סטר להורים שנמלטו לממלכה ממשטרו של מועמר קדאפי. ככל הידוע, הם התמקמו בלונדון בטרם עברו למנצ'סטר, שם הם חיו בעשור האחרון.
ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) קיבל אחריות על הפיגוע בהודעה רשמית, אולם הרשויות בלונדון טרם אימתו כי קיים קשר כלשהו לארגון העולמי. אחרי הפיגוע, פשטה המשטרה על דירתו של עבדי, שם ביצעה פיצוץ מבוקר. מלבד ההרוגים, בהם סופי רוז רוסו, ילדה בת שמונה שהגיעה לצפות בהופעה, 59 בני אדם נפצעו.
דיון ביטחוני ראשון שנערך אתמול בהובלת מיי הסתיים בהותרת רמת הכוננות הקודמת על כנה, אולם בדיון השני שהסתיים בשעות הערב המאוחרות הוחלט על העלתה. מוקדם יותר אתמול, מיי מסרה הצהרה מחוץ למעונה בדאונינג 10 שבלונדון, ואמרה כי "זאת אחת ממתקפות הטרור הנוראיות ביותר שחווינו מאז ומעולם". זמרת הפופ האמריקנית גרנדה, מצדה, עצרה את מסע ההופעות שלה ומסרה כי היא "שבורה ומצטערת".
