יו"ר מפלגת עמך ישראל, עופר וינטר, התייחס הערב (שלישי) בכנס בוחרים באילת לפרישתו של דוידי בן ציון, שהוצב במקום השמיני ברשימת המפלגה, וטען כי חברי הרשימה נתונים לקמפיין לחצים אישי מצד גורמים בימין. "הקמפיין הבלתי נתפס, שירד לרמות ופסים אישיים מול אנשים במפלגה שלנו מכל מיני גורמים בימין, הוא קמפיין בזוי, נמוך. באמת נמוך", אמר.
וינטר טען כי במסגרת הקמפיין נתלו שלטים סמוך לבתיהם של מועמדים וליד הסעות ילדיהם, וכי הופעלו עליהם לחצים לפרוש מהמפלגה. לדבריו, בן ציון החליט לפרוש לאחר שהוא ובני משפחתו התקשו לעמוד בלחצים. "אני מבין את דוידי, מבין שהוא לא עמד בלחץ, אשתו לא יכולה הייתה לעמוד בזה, עם כל השלטים שתלו להם ליד הבית וכמה פעמים שאיימו, ואמרו לו תפרוש תפרוש".
בהמשך תקף וינטר את הגורמים שלטענתו עומדים מאחורי הקמפיין: "מי שעשה את זה שיתבייש לו, זו לא דרך הימין, זו לא דרך שכך מתנהגים". עם זאת, הבהיר כי מפלגתו תמשיך בדרכה למרות הפרישה. "אנחנו באנו להוביל דרך חדשה, נקייה, של אנשי אמת. הגיע הזמן להפסיק עם הפוליטיקה הקטנה, הבזויה הזאת". לדבריו, "אנחנו חזקים. אנחנו נלך עכשיו עד הסוף. אנחנו לא נכנעים בקרב. לפעמים יש פצועים, אין מה לעשות".
בעקבות כך, יו"ר הציונות הדתית, בצלאל סמוטריץ', קרא למפלגתו של וינטר לפרוש מהמירוץ לבחירות: "אני קורא לעופר וינטר, שגילה במשך שנים רבות אומץ לב צבאי, לגלות אף הוא אומץ לב אזרחי, לעשות את הצעד הנכון והמתבקש לנוכח שורת הסקרים בהם הוא אינו עובר את אחוז החסימה ולהודיע על פרישה".
סמוטריץ' אף פנה לחברי מפלגת עמך ישראל ואמר: "אני קורא לעו״ד ערן בן ארי וללי דרעי - אתם אנשי המחנה הלאומי. קחו אחריות ולכו בדרכו של דוידי. אל תקחו על כתפיכם אחריות לממשלת שמאל שתגרום נזקים אדירים למדינת ישראל".
במסגרת הלחץ בימין על וינטר, רק השבוע, נרשם עימות חריף בין יו"ר עמך ישראל לראש הממשלה, בנימין נתניהו, בראיון בו תקף וינטר את נתניהו והבהיר כי אינו מחויב לו אישית. בתגובה פרסם נתניהו סרטון שבו כינה את וינטר "בנט 2", ובמפלגתו של וינטר השיבו בסרטון משלהם.
בראיון מהיום לוואלה, סמוטריץ' אף שלח מסר חד לוינטר והזהיר מפני השלכות ההתמודדות העצמאית שלו על גוש הימין וקרא לו לגלות אחריות. “אתה לא יכול להמר על מדינת ישראל, גלו אחריות לאומית”, אמר. “על מי אתה מהמר? על מה אתה מהמר? הצענו לו ללכת איתנו. ההחלטה ללכת לבד ולסכן את הביטחון הקיום והעתיד של מדינת ישראל היא בלתי מתקבלת על הדעת”, הוסיף.
בנושא פרישתו של בן ציון, מטעם מפלגת עמך ישראל נמסר: "דוידי יקר, אוהבים אותך. צר לנו על הלחצים, האיומים וההתנכלות לילדים ולמשפחה שנאלצת לעבור על ידי גורמים שפשוט לא מוכנים שייכנסו כוחות חדשים ונקיים לפוליטיקה הישראלית. לא כל אחד יכול לעמוד בלחצים פסולים ובזויים כפי שהיו עליך ועל משפחתך. תודה על המסע המשותף".