מתיחות שקטה אך משמעותית מתפתחת בין ישראל לארצות הברית סביב השאלה מי עשוי להנהיג את איראן ב"יום שאחרי". בעוד שבממשל דונלד טראמפ שוקלים לקדם את יו"ר הפרלמנט האיראני, מוחמד באקר קליבאף, כשותף אפשרי למשא ומתן - ואפילו כמנהיג עתידי - בירושלים נשמעים מנגד קולות ספקניים ואף ביקורתיים כלפי המהלך.
שגריר ישראל בוושינגטון, יחיאל לייטר, התייחס לדיווחים בדברים שנשא במכון האדסון וצוטטו באתר החדשות האמריקני "פוליטיקו". שם התבטא בצורה חריגה וחריפה: "פתאום מציגים את האיש הזה כמתון. אני אומר לכם: קליבאף הוא לא מתון". לדבריו, מדובר בהערכת מצב שגויה, גם אם היא אינה נוחה פוליטית.
הדברים מגיעים על רקע דיווחים לפיהם בבית הלבן בוחנים את קליבאף כאפשרות ריאלית לניהול שלב המשא ומתן מול טהרן, כחלק מניסיון למצוא "נתיב יציאה" מהמלחמה המתמשכת ומההשפעה שלה על שוקי האנרגיה.
טראמפ טען בעצמו כי בוושינגטון מחפשים דמות מקבילה מהמודל הוונצואלי - הנהגה מקומית שתסכים לשתף פעולה עם וושינגטון, כולל בהיבטים כלכליים ובראשם הנפט. כפי שמתנהלים היחסים מול נשיאת ונצואלה הזמנית מאז חטיפתו של מדורו על ידי צבא ארצות הברית.
עם זאת, השגריר לייטר ניסה לצנן את הרושם של קרע בין ישראל לארצות הברית. לדבריו, גם אם יש חילוקי דעות לגבי זהות ההנהגה העתידית באיראן, אין בכך כדי להעיד על פערים עמוקים בין המדינות. "אנחנו שותפים של ארצות הברית - ואם זו תהיה ההחלטה, נדע להתמודד עם זה", אמר.
אולם מאחורי הקלעים ניכר כי הפערים קיימים. בכירים אמריקנים כבר העידו בקונגרס כי לארצות הברית ולישראל יש "יעדים שונים" במערכה: בעוד ישראל מכוונת לשינוי משטר בטהרן, וושינגטון טרם התחייבה לכך באופן מלא.
שגריר ישראל בארצות הברית הודה בכך בעצמו בעקיפין, כשהשתמש בביטוי: "גם בין אוהבים יש מריבות", אך חזר והדגיש כי שיתוף הפעולה הביטחוני והמדיני בין המדינות נותר הדוק.