קונסול ישראל בניו יורק, אופיר אקוניס, מתח היום (רביעי) ביקורת חריפה על יושב ראש ההסתדרות הציונית העולמית, יעקב חגואל. הדברים נאמרו לאחר שחגואל הזמין בפומבי את ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, להשתתף במצעד השנתי למען ישראל. אקוניס טען כי ההזמנה נעשתה בחוסר סמכות וגורמת נזק להסברה הישראלית.
חגואל קרא לממדאני להצטרף אליו למצעד במהלך כנס ירושלים של קבוצת "בשבע". יושב ראש ההסתדרות הציונית הסביר כי פנה אליו בעבר, וציין כי האחריות כלפי כמיליון יהודים המתגוררים בעיר מחייבת את ממדאני לנקוט עמדה ברורה נגד אנטישמיות ולצעוד במפגן התמיכה בישראל.
אקוניס הגיב לדברים בטענה כי המהלך מעניק לגיטימציה לגורמים הפועלים בזירה הציבורית והפוליטית נגד ישראל. לדבריו, ממדאני אינו מכיר בישראל כמדינת העם היהודי, ולכן הזמנתו מערערת את המסר של האירוע, שנועד לבטא תמיכה חד-משמעית במדינה ולחזק את הלגיטימציה הבינלאומית שלה.
אקוניס ציין כי את חלקה של המדינה באירוע מובילה הקונסוליה הישראלית, האחראית על הזמנת שרים, חברי כנסת וראשי ערים. אקוניס חתם בעקיצה כלפי יושב ראש ההסתדרות הציונית ומסר כי "מר חגואל מוזמן לצעוד איתנו כבכל שנה כאורח - ולא להזמין אחרים".
המצעד למען ישראל נחשב לאחד מאירועי הדגל המרכזיים של הקהילה היהודית בארצות הברית. מדי שנה צועדים בו עשרות אלפים, לצד נציגות רשמית מישראל ובכירים במערכת הפוליטית האמריקנית.