על פי דיווח שפורסם היום (רביעי) בערוץ אל-מיאדין הלבנוני, הפגישה המתוכננת בין סטיב וויטקוף לבכיר חליל אל-חיה - בוטלה בעקבות לחץ ישראלי.
מוקדם יותר היום, עם הגעת הדיווחים לישראל על הפגישה המתוכננת בין השניים באיסטנבול, במערכת הביטחון התגבשה תחושת זעם חריפה בעקבות הדיווחים. גורמים המעורים בפעילות "המנגנון" בקריית גת טענו כי הפגישה תסמן הכרה במעמדו של חמאס ותקשה על ישראל בשלב המעבר במו"מ מול הארגון.
לפי הגורמים, הפגישה תואמה במטרה לדון ב"יום שאחרי" ברצועת עזה, וכיוצא בזאת נתפסה ככזו שתעורר ביקורת רבה בשל העובדה שחמאס מוגדר כארגון טרור, שגורם אמריקני רשמי - וויטקוף, נפגש עם נציג מטעמו - חליל אל-חיה. טענות אותם הגורמים היו כי לפגישה השלכות על המו"מ במעבר משלב א' לשלב ב', במיוחד לאור העובדה ישראל מתנגדת למעבר לשלב ב' ללא החזרת כלל החטופים, פירוז הרצועה מנשק וסיום שלטון חמאס.
הפגישה שתוכננה אמנם הפתיעה גורמים ישראלים, אך לא היוותה תקדים מיוחד. וויטקוף ואל-ח'יה כבר נפגשו בעבר, בחודש אוקטובר בשארם א-שייח', רגעים לפני חתימת הסכם הפסקת האש. בפגישה ההיא נכח גם ג'ארד קושנר, חתנו ומקורבו של הנשיא דונלד טראמפ.
בראיון ששודר בחודש שעבר בתוכנית "60 דקות", אמר וויטקוף כי הביע תנחומים בפני אל-ח'יה על מותו של בנו בחודש ספטמבר, בתקיפה שבה חיל האוויר הישראלי ירה טילים על מתחם בקטאר שבו התכנסו בכירי חמאס.