ממשל ביידן העביר לאחרונה מסרים למורדים החות'ים בתימן, והזהיר אותם מפני ההשלכות של המשך שיגור הטילים והכטב"מים לעבר ישראל וההתקפות על אוניות סחר בים האדום - כך אמרו שני בכירים אמריקנים. ההתקפות של המורדים החות'ים בשבועות האחרונים החריפו בצורה משמעותית מאוד את המתיחות באזור ויצרו איום חמור על חופש השיט בים האדום, אחד מנתיבי הסחר הימי החשובים ביותר במזרח התיכון.
מאז תחילת המלחמה בעזה החות'ים שיגרו לעבר ישראל יותר מ-70 טילים וכטב"מים. רובם יורטו על ידי ספינות של הצי האמריקני והצרפתי או על ידי מערכות ההגנה האווירית של ישראל וערב הסעודית. בשבועות האחרונים הסלימו החות'ים את ההתקפות שלהם והחלו לתקוף אוניות סחר אזרחיות במצר באב אל-מנדב, המחבר בין מפרץ עדן לים האדום.
החות'ים טענו כי מדובר בספינות שנמצאות בבעלות ישראלית או שהיו בדרך לישראל, אלא שלרוב הספינות היה קשר רופף בלבד לישראל או שלא היו קשורות אליה כלל.
לפי הבכירים האמריקנים, השליח האמריקני לתימן, טים לנדרקינג, שביקר בשבוע שעבר במדינות המפרץ ביקש מעמיתיו בערב הסעודית, עומאן וקטאר להעביר מסרי אזהרה לחות'ים. לנדרקינג הדגיש כי ארצות הברית מודאגת מאוד מכך שההתקפות של החות'ים מאיימות על חופש השיט בנתיבי הסחר הימי הבינלאומיים.
בכירים אמריקנים אמרו כי כמה מדינות באזור העבירו מסרי אזהרה דומים לחות'ים במהלך השבועיים האחרונים והבהירו כי ההתקפות על כלי שיט בים האדום, וכן התקפות הטילים לעבר ישראל שמבוצעות מעל שטחן, אינן מקובלות.
ואולם, הבכירים הודו כי עד כה מסרי האזהרה מארצות הברית וממדינות האזור לא גרמו לחות'ים לרסן את ההתקפות שלהם. לפי גורמים בכירים בישראל, ארצות הברית צפויה להודיע בימים הקרובים על כוח משימה ימי בינלאומי משודרג שיתחיל לפעול בים האדום, כדי להרתיע התקפות מצד החות'ים ולסכל אותן.
בימים האחרונים, דובר המועצה לביטחון לאומי ג'ון קירבי כי משרד החוץ והפנטגון פועלים לגייס כמה שיותר מדינות כדי שישלחו כלי שיט לכוח המשימה שיפעל תחת הפיקוד המרכזי בצבא ארצות הברית. לפי בכיר ישראלי, כוח המשימה החדש לא ילווה ספינות ששטות בים האדום, אולם העובדה שבאזור יהיו יותר ספינות מלחמה עשויה ליצור הרתעה ולמנוע התקפות וכן לאפשר מתן סיוע מהיר לספינות שמותקפות.
ישראל מודאגת מאוד מההסלמה בהתקפות של החות'ים ובשבועות האחרונים התקיימו דיונים לגבי השאלה אם ישראל צריכה להגיב להן באמצעים צבאיים. בכיר ישראלי ציין כי ההחלטה שהתקבלה היא לא להגיב בשלב זה מכמה סיבות, ובראשן הרצון שלא לאפשר לחות'ים ולאיראן להסיט את תשומת הלב של ישראל מהמלחמה בעזה. הסיבה השנייה היא הרצון לא להפוך את ההתקפות האלה לבעיה ישראלית בלבד, אלא לבעיה בינלאומית שארצות הברית, מדינות המערב ומדינות האזור צריכות לטפל בה.
במהלך השיחות שקיים אתמול בישראל היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן, הוא הדגיש כי ארצות הברית מחויבת להגן על חופש השיט בים האדום. ראש הממשלה בנימין נתניהו ושרי קבינט המלחמה אמרו לו כי בשלב הזה ישראל תיתן הזדמנות לכוח המשימה הבינלאומי בים האדום, ולא תפעל בעצמה.
בעקבות ההתקפות של החות'ים נעצרה כמעט כליל הגעת אוניות לנמל אילת, וספינות שיעדן ישראל יוצאות למסלול ארוך של הפלגה מסביב ליבשת אפריקה, ואז נכנסות לים התיכון ממיצרי גיברלטר, מה שמאריך את המסע בשלושה שבועות, ויותר ממכפיל את עלויות ההובלה.
בשבועיים האחרונים החלו גם חברות ספנות זרות, כמו מירסק, לשלוח את אוניות המטען שלהן במסלול עוקף אפריקה. גם כאשר מדובר בספינות שאין להן קשר לישראל, בבעלות או ביעד, מחשש שייפגעו בכל זאת. חברות ביטוח החלו להעלות את הפרמיות של ספינות שעוברות בים האדום, וחברות הספנות החלו לייקר את עלויות המשלוחים, צעד שפוגע גם בכלכלה הגלובלית.
החשש הוא שההתקפות יסכנו את תנועת מכליות הנפט והגז מהמפרץ הפרסי למזרח לאירופה, שהפכה תלויה בהן הרבה יותר בעקבות הפסקת רכש האנרגיה מרוסיה.