מרים אשכול, רעייתו של ראש הממשלה השלישי של מדינת ישראל לוי אשכול, הלכה הלילה (שבת) לעולמה, בגיל 87. אשכול, שנולדה ברומניה למשפחת זליקוביץ' ועלתה לארץ בגיל צעיר, הייתה רעייתו השלישית של אשכול, והייתה נשואה לו במשך חמש שנים, עד למותו בשנת 1969. היא הקדישה חלק ניכר משארית חייה להנצחת מורשתו במסגרת ארגון "יד לוי אשכול".
אשכול נודעה בסגנון השונה שהביאה לתפקיד "הגברת הראשונה" ביחס לקודמתה, פולה בן גוריון, כבת זוג דעתנית, מעורבת ואקטיבית. אשכול, שמתה בבית החולים הדסה בירושלים, תיטמן בחלקת גדולי האומה בירושלים לצדו של בעלה. מועד הלווייתה טרם נקבע.
עוד בוואלה! NEWS:
עשרות בתים נשרפו בחלמיש: "להבות בגובה של 20 מטרים"
סיפור האהבה של מרים, ילידת 1929, וראש הממשלה לשעבר, שהיה מבוגר ממנה בשלושה עשורים וחצי, הפך לשם דבר. אשכול, שגדלה ברמת גן ותל אביב, שירתה בפלמ"ח ובצה"ל כאחות במהלך מלחמת העצמאות, ואחר כך המשיכה ללימודים אקדמיים של היסטוריה וספרות אנגלית, והייתה ספרנית בספרנית הכנסת תפקיד שבו המשיכה גם לאחר נישואיהם של השניים.
בשנות ה-50 היא שכרה חדר בחצר ביתם של אשכול ושל רעייתו השנייה, אלישבע, וישבה לצד מיטת חוליה של אלישבע עד למותה ממחלה קשה בשנת 1959. בשנים לאחר מכן, הקשר עם האלמן אשכול התהדק, והוביל לנישואים. את החתונה, בחודש מרץ 1964, ניסו השניים לשמור בסוד, אולם מיד עם בחירתו של אשכול לראשות הממשלה היא תפסה תפקיד מפתח לצד בעלה.
אשכול הייתה פעלתנית ובולטת, והרבתה בפעילות התנדבותית והסברתית. כמו כן, היא שמה דגש עם תרבות, אמנות ומדע, והייתה מעורבת עמוקות בעבודת בעלה, ניהלה במידה רבה את ענייניו, ואף הייתה נוכחת בדיונים ביטחוניים ופוליטיים. היא ליוותה אותו במסעותיו למדינות אפריקה, ונודעה כמי שסייעה ליחסים הטובים בין ירושלים לבית הלבן, תחת הנשיא לינדון ג'ונסון בשנות ה-60.
אחרי מותו של בעלה ב-1969, מרים אשכול ניצחה על המפעל להנצחתו. היא הובילה להחלטת הממשלה להקים את "יד לוי אשכול", ניהלה את הארגון, הקימה את הארכיון שלו וקידמה את חקר פועלו. במקביל, המשיכה בעבודתה בשליחויות הסברה והתנדבות במסגרת ארגונים שונים, בהם מוזיאון ישראל ו"איגוד נשים אקדמאיות לישראל".