מנכ״ל משרד הביטחון, אלוף (מיל׳) אמיר ברעם, הנחה את משלחת משרד הביטחון בארה״ב לחתום על העסקה מול הפנטגון לרכש 12 מסוקי אפאצ'י מדגם "אקו", בעקבות אישור הממשלה היום (רביעי).
מנכ"ל משרד הביטחון, האלוף אמיר ברעם אמר: "״מימוש עסקת האפאצ׳י התאפשר בזכות פתרונות יצירתיים שגיבשנו מול השותפים האמריקניים, אשר אפשרו לגשר על הפערים ולעמוד באילוצי התקציב המורכבים, שעימם מתמודדת מערכת הביטחון, מבלי להתפשר על הצרכים המבצעיים. עבודה מקצועית זו מול הממשל האמריקני משקפת את עומק הקשר האסטרטגי ואת המחויבות ההדדית לביטחון ישראל"
בשבוע שעבר נודע כי ישראל פספסה את המועד האחרון לחתימה על חוזה מול משרד ההגנה האמריקני. גורמים במערכת הביטחון אמרו כי צה"ל ומשרד הביטחון מתמודדים עם פער תקציבי חמור של 40 מיליארד שקלים בשנת 2026.
"על אף סיכום ראש הממשלה מחודש יוני השנה, הכסף טרם הועבר והוא נחוץ למערכת הביטחון בדחיפות על מנת לעמוד במשימותיה". עוד אמרו גורמים ביטחוניים כי הקיצוץ שמאושר בממשלה כעת בהיקף של כ-1 מיליארד ש"ח מתקציבי שנים עתידיות נועד לאפשר חתימה על עסקת מסוקי האפאצ׳י, "אף שהדד-ליין האחרון לחתימה עבר בשבוע שעבר, לאחר 4 דחיות שמשרד הביטחון הצליח לקבל מהממשל האמריקני״.
הגורמים הדגישו כי הכסף לעסקה יגיע מדחיית תשלומים של מערכת הביטחון בעסקאות אחרות וכי הקיצוץ מתקציבי שנים עתידיות הוא הליך חשבונאי טכני שהאוצר דרש כדי לאפשר חתימה על העסקה. מערכת הביטחון שבה ומתריעה מפני הפער החמור בתקציב שנת 2026 ובתקציבי בניין הכוח של השנים הבאות, שטרם נסגר למרות סיכומים והנחיות שהתקבלו בנושא.
לפני ה-7 באוקטובר התכוונו בצה״ל לסגור טייסת מסוקי קרב בגלל בעיות תקציב וגם מתוך מחשבה שכלי הטיס הלא מאוישים החמושים יסגרו את הפער שייווצר. אך יממה לאחר הטבח, החלו במשרד הביטחון לחפש בבהילות אחר פתרונות לרכוש עוד מסוקי קרב עבור חיל האוויר והקצו מיליארד דולר. אבל בזמן שחיפשו אחרי מסוקים שעומדים ברף שחיל האוויר הציב כבר השתמשו בכסף לצרכים אחרים. מאוחר יותר הושג אישור הצבא האמריקני לרכוש מהם מסוקי קרב אבל כבר לא היה תקציב ישראלי לכך, אף הועלתה הצעה שישראל תקבל הלוואה אך האמריקנים דחו זאת על הסף.
כעת יוצאים נציגי משרד הביטחון לקרב על רכש המסוקים על מנת להשיג אישור אמריקני מחודש למכור את המסוקים מאחר ויש לא מעט מדינות המעוניינות לרכוש מסוקי קרב אבל פס הייצור של חברת בואינג מוגבל.
חיל האוויר הישראלי מעוניין לרכוש מסוק אפאצ׳י מדגם ׳אקו בלוק 6.5', המסוגל לשאת עד 16 טילים, יכולות ירוט כלי טיס לא מאוישים, מכ״ם חזק, יכולת הגנה עצמית גבוהה, ובנוסף הארכיטקטורה שלו פתוחה למערכות ישראליות. בעקבות הפער החמור במסוקי קרב והעיכוב הקיצוני ברכש נאלצו בחיל האוויר להאריך את חיי מסוקי הקרב מסוג ׳פתן׳ בני ה-45 בעוד כמה שנים כדי לגשר על הצורך המבצעי של צה״ל בעיקר בגבולות המדינה ובמבצעים מיוחדים.