התרגולים האיראניים במיצרי הורמוז והתגבור האמריקני באזור אינם אירוע נקודתי, אלא חלק ממשא ומתן מתוח בין וושינגטון לטהרן. לפי הערכות במערכת הביטחון, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מנהל מהלך מדורג שנועד להכין את הקרקע לאופציה צבאית, במקביל לניסיון להשיג הסכם בתנאים מחמירים, שנועד להציב את טהרן בפני בחירה: הסכם בתנאים אמריקאיים או הסלמה רחבה.
לפי גורמים בכירים, המהלכים האמריקניים אינם מסתכמים באיפול טקטי או בניהול מתיחות נקודתית, אלא באסטרטגיה סדורה. מטרתה להפעיל לחץ מתמשך על המשטר האיראני, תוך יצירת תנאים שיאפשרו, במידת הצורך, פעולה רחבה יותר.
במסגרת זו, התגברו בשבוע האחרון שיחות התיאום בין צה"ל למפקדת סנטקום של צבא ארצות הברית. בישראל קיים חשש מפיצוץ במשא ומתן שיוביל להסלמה אזורית, והיערכות משותפת נתפסת כחלק מהתמונה הכוללת.
המהלך החל במדיניות "מקסימום לחץ". למרות פרסומים על בקשה ישראלית מארצות הברית, לפני כחודש, להימנע מתקיפה בשלב זה כדי להשלים היערכות הגנתית ולגבש תוכנית תקיפה, טראמפ לא מיהר לפעול צבאית. במקביל לתגבור כוחות, הוא שב והציג לאיראנים אפשרות לשוב לשולחן המשא ומתן, תוך הצהרות כי הוא מוכן לפגוע בבכירי המשטר ללא תנאים מוקדמים אם לא יושג "דיל טוב יותר". כך הוצגה איראן בזירה הבינלאומית כסרבנית וכקיצונית.
בשלב הבא הופנה המסר פנימה, אל הציבור האמריקאי. טראמפ הדגיש שוב ושוב את מעורבות איראן בפעילות טרור נגד כוחות אמריקאיים בסוריה ובעיראק. פרויקט הגרעין האיראני, שלפי ההערכה פחות מעורר עניין בציבור בארצות הברית, נדחק לשוליים בשיח הציבורי. באופן זה, כל עימות אפשרי ממוסגר כהגנה עצמית ולא כמהלך יזום הרחק מגבולות ארה"ב.
במקביל, הודגש כי שלילת יכולת גרעינית מאיראן היא אינטרס לא רק אמריקאי אלא גם אזורי. סעודיה ומדינות המפרץ רואות בפרויקט הגרעין האיראני איום ישיר. התרגולים האיראניים במיצרי הורמוז, המאיימים על חופש השיט והמסחר הבינלאומי, משתלבים בנרטיב שלפיו פעולה צבאית, אם תתרחש, תוצג כהגנה על הסדר העולמי.
לצד זאת, בכירי הממשל האמריקאי מדגישים את דיכוי האזרחים באיראן ואת הפגיעה במתנגדי המשטר. מסר זה תומך בניסיון למסגר כל מהלך עתידי לא רק כמהלך ביטחוני, אלא גם כתגובה למציאות פנימית קשה באיראן.
למרות מחלוקות בתוך המפלגה הרפובליקנית והמרחק של הציבור האמריקאי מהסוגיה האיראנית, טראמפ הצליח, לפי ההערכות, לבנות בהדרגה קרקע ציבורית ומדינית לאופציה צבאית רחבה. המתיחות במיצרי הורמוז, בהקשר זה, אינה הגורם אלא התפאורה - חלק ממערכה מדינית-צבאית רחבה יותר, שעתידה להכריע את כיוון המשא ומתן ואת פני האזור.