המבצע להשבת גופתו של החלל-החטוף רן גואילי, שנשא את השם "לב אמיץ", יצא לדרך לאחר שינוי בהערכה המודיעינית של פיקוד הדרום ושירות הביטחון הכללי. דובר צה"ל פרסם הערב (שני) תיעודים מהחיפושים אחר גופתו, שהתמקדו במשך תקופה ארוכה במנהרה הממוקמת כקילומטר מבית קברות, וכן באזורים נוספים, בהם בית החולים שיפא ושכונת "מעמדני".
רק בשבועיים האחרונים, לאחר שצוותים של יחידת יהל"ם קדחו וסרקו את מנהרה חשודה ושללו את הימצאות הגופה בה, התקבל מידע חדש שמיקד את הכוחות בבית הקברות הממוקם מזרחית ל"הקו הצהוב" - אזור הנמצא בשליטה מבצעית ישראלית.
במוצב נחל נערך טקס ומשמר כבוד לזכרו של גואילי, בהשתתפות מפכ"ל המשטרה וחבריו לשירות מהיס"מ. קודם לכן, בטקס שנערך ברצועת עזה, הצדיע לגויאלי הרמטכ"ל זמיר ואמר: "למעלה משנתיים, אנחנו מחכים לרגע הזה, השבת החטוף האחרון. ברוך אתה יהוה אלהינו מלך העולם שהחינו וקימנו והגיענו לזמן הזה. נמצאה הגופה של רן גואילי, ובזה למעשה תמה משימה עיקרית שלנו, החזרת כל החטופים, החיים והחללים, לביתם, למדינתם, למשפחתם".
תהליך איתור הגופה היה מורכב והתבצע תחת לחץ זמן, בשל תחזית לגשמים כבדים שצפויים היו לרדת במהלך השבוע ועלולים היו לשבש את החפירות. הכוחות, בפיקודו של תת-אלוף יהודה ואך, נאלצו לבצע פעולות הנדסיות עדינות בתוך מתחם קבורה המוני.
על פי המידע בשטח, גואילי הוטמן בקבר אחים המכיל כ-170 גופות. אנשי הרבנות הצבאית, בסיוע רופאים ולוחמי יחידות סריקה, בדקו כ-250 גופות עד שאותר הממצא המתאים. הזיהוי הסופי בשטח נקבע באופן חד-משמעי באמצעות בדיקת שיניים.
גורמים בצה"ל ציינו כי הפעילות לוותה בקציני בריאות הנפש, נוכח המורכבות הכרוכה בסריקת קברי אחים ובטיפול במספר רב של גופות בשטח. לצד הכוחות הקרקעיים, שכללו דחפורים, טנקים וחיל רגלים, הפעילות אובטחה מהאוויר ולוותה במסרים שהועברו לחמאס באמצעות מתווכים בנוגע למהות הפעילות בבית העלמין.