בהמשך להרחבת התמרון הקרקעי לדיר אל בלח שבמרכז רצועת עזה, וברקע זעקת משפחות החטופים החרדות לגורל יקיריהן, קצין בכיר בצה"ל הבהיר לכלל הכוחות כי "סוגיית השבויים והנעדרים גם תוך כדי התמרון הקרקעי הוא ליבת המשימה של צה"ל. היא לא אילוץ. אף אחד לא מסתכל על זה כעל אילוץ".
"אנחנו לא יודעים להחזיר חטופים בדרך שהיא לא צבאית, זה מוכיח את עצמו"
גורמי צבא דחו בתוקף כל טענה או אמירה בנושא פעילות צבאית של צה"ל במרחב בו עשויים להיות שבויים ונעדרים ברצועת עזה, או גם תרחיש בו יעמדו כוחות צה"ל בדילמה מול שבויים ונעדרים במרחב לחימה. "התיאום בין הכוחות בשטח למפקדת השבויים והנעדרים (בפיקודו של האלוף במיל' ניצן אלון א.ב) הוא על הסנטימטר - התיאום הוא נוקשה", מסר גורם צבאי.
"לא פועלים ולא עושים צעד ללא אישור השו"ן (השבויים והנעדרים) או בניגוד לעמדת השו"ן. מסמנים על המפות בצורה ברורה מה מותר ומה אסור. אף אחד לא לוקח פה סיכון", אמר. "הכול מסומן על מפות דיגיטליות. מה מותר מעל ומתחת לקרקע. אי אפשר להתעלם מזה בשום צורה".
ברקע ביקורת משפחות החטופים החריפה בגין התמרון בדיר אל בלח, מסר: "אנחנו לא יודעים להחזיר שו"ן בדרך שהיא לא צבאית, זה מוכיח את עצמו. כולם מבינים, קשה לקבל את זה - אבל ככה עושים משא ומתן. אתה צריך שיהיה לך כוח על הצד השני, אחרת אתה לא יכול להגיע להסכם. אבל, הטענות לפיהן צה"ל פועל באזור שבו יש שו"ן? רחוקות מהמציאות".