לוחמי שייטת 13 השתלטו על הספינה "מדלין" בלב הים - מובלת אל לנמל אשדוד

ממשרד החוץ נמסר כי מדובר ב"פרובוקציה תקשורתית של פעילים שחיפשו פרסום", וכי הסיוע הסמלי שעל הסיפון יועבר לעזה דרך ערוצים הומניטריים מוכרים. לאחר ההשתלטות הוסיף המשרד כי "היאכטה עושה דרכה בבטחה לחופי ישראל", ופרסם תיעוד של הפעילים על הספינה - בטוחים, כשהם מקבלים מזון ומים - בצירוף הכיתוב: "המופע נגמר". עוד צוין כי על הסיפון הייתה תכולה בהיקף קטן פחות ממשאית אחת של ציוד וכי הסיוע שלא נצרך על־ידי הפעילים יועבר לעזה דרך ערוצים הומניטריים מוכרים. "יש דרכים להעביר סיוע לעזה - הן לא כוללות תמונות סלפי לאינסטגרם", נאמר בהודעה.

את כלי השיט הפעיל ארגון בשם Freedom Flotilla Coalition, הכולל נציגים מ־12 ארגונים שונים, בהם גם פעילת איכות הסביבה משוודיה גרטה טונברג, השחקן ליאם קאנהם, חברת הפרלמנט רימה חסן ורופא צרפתי.

מוקדם יותר הלילה טענו הפעילים כי ארבעה כלי שיט התקרבו אל הספינה - שניים מהם עד למרחק של כ־200 מטרים - ולאחר מכן נסוגו. ברשתות החברתיות פורסמו סרטונים שבהם נשמעו אזעקות, ואחד הפעילים טען כי "אנחנו מוקפים בסירות ואין לנו נשק". הפעילים דיווחו גם על שיבושים בתדרי הרדיו ובמכשירי הקשר, ועל כך שרחפנים מקיפים את הספינה ומרססים עליה "חומר לבן מגרה".

חיל הים יצר קשר עם הספינה לפני ההשתלטות והורה לה לשנות את מסלולה, בשל התקרבותה לאזור ימי מוגבל. ההנחיה ניתנה באמצעות מערכת תקשורת אזרחית בינלאומית.

שר הביטחון ישראל כ"ץ בירך על ההשתלטות המהירה של השייטת והודיע כי הנחה את צה"ל להקרין לנוסעיה את סרטון הזוועות מטבח 7 באוקטובר עם הגעתם לנמל אשדוד. לדבריו, "ראוי שגרטה האנטישמית וחבריה תומכי החמאס יראו בדיוק מיהו ארגון הטרור חמאס, מה מעשי הזוועה שביצעו בנשים, זקנים וילדים, ומול מי ישראל נלחמת להגנתה". כ"ץ הדגיש כי צה"ל ימשיך בלחימה "במלוא צדקתה המוסרית - עד להכנעת חמאס, שחרור החטופים והבטחת ביטחון המדינה".

"יש כוונות לסיים את האירוע הזה כמה שיותר מהר ולא לשחק לידי הפעילים שמחפשים פרובוקציה תקשורתית", מסר גורם צבאי. "הם רוצים חשיפה והד בינלאומי, והדבר האחרון שאנחנו צריכים זה לספק להם במה". בשלב זה, לא הוחלט מה יקרה לאחר ההשתלטות - האם יועברו לישראל ויעצרו, או יגורשו מיידית. לצורך המשימה הוקצו פעילות של כוחות נוספים מהים, מהאוויר ובאמ"ן.