בחודשיים האחרונים, צוות הקרב של חטיבה 55 פעל באזור חאן יונס. החטיבה איתרה והשמידה פירים, אמצעי לחימה רבים וחיסלה מספר רב של מחבלים. במסגרת פעילות הכוחות, איתרו הלוחמים בשבועות האחרונים שני אתרי שיגור בהם השתמשו מחבלי ארגון הטרור חמאס ושיגרו טילים אל עבר שטח מדינת ישראל. בתיעודים שצה"ל פרסם היום נראו כוחות החטיבה בזמן היתקלות עם מחבלים והכוונת כוחות אוויר להשמדת הבניין.
בהתקפה נוספת, צוותי הצלפים של החטיבה זיהו מספר חוליות מחבלים והצליחו לחסלם. כמו כן, בהתקלות נורה על הכוח RPG, הכוח השיב בירי לכיוון המבנה ממנו בוצע הירי. בהתקלות זו נהרג הלוחם רס"ם (מיל') גדעון אילני, בן ה-35 מעשהאל. יוחאי דמרי, ראש מועצת הר חברון, ספד לחלל צה"ל גדעון אילני: "בית הר חברון משתתף בצערה הכבד של משפחת אילני מהישוב עשהאל עם מותו של רס"מ גדעון אילני הי"ד. המשפחה הגיעה אלינו משדרות לפני כשנתיים".
דמרי הוסיף וסיפר על גדעון ומשפחתו: "גדעון היה דוקטורנט לפיזיקה, איש אשכולות, איש של ערכים וציונות שהגיע לכאן עם משפחתו אסתי, מורה בבית הספר האזורי דביר וששת ילדיהם לטעת שורשים ולבנות ישוב. גדעון נפל בקרב גבורה כנגד מחבלי חמאס שבקשו לגדוע את ההתישבות בעוטף ומרחבי הארץ. צה"ל והמועצה תמשיך ותלווה את המשפחה ואת קהילת עשהאל".
לוחמי החטיבה יצאו מדרום רצועת עזה והוחלפו בכוחות אחרים בגזרה.