משרד הביטחון הודיע השבוע כי הוא מגדיל בעשרה אחוזים את מכסות דחיית הגיוס למבקשים להתקבל למכינות קדם צבאיות, בעקבות שיא בביקוש למסגרות אלה. במכינות אמרו כי הם מברכים על ההחלטה, ואולם, לדבריהם, הביקוש הוא גדול עד כדי כך שאין מספיק מקום לכל אלפי הצעירים שמבקשים להתקבל.
בועז שחר הוא מנהל שלוחת צאלים של מכינת הנגב, שנפתחה השנה בקיבוץ חולית. בשלוחה יש כ-21 חניכים, שהתקבלו מקרב עשרות שהגישו את מועמדותם. מכינת הנגב פועלת כבר כ-20 שנה במדרשת שדה בוקר. "יש ביקוש עצום להתקבל", אומר שחר. "אנחנו מקבלים 100 חניכים מתוך 2,000 מועמדים. הביקוש נובע מכך שיש צעירים שמסיימים תיכון בתחושה של רצון לרכוש ידע בתחום הפוליטי ובתחום הזהות היהודית, ובנוסף לזכות להכנה לצה"ל".
שחר אומר שהכנה לשירות הצבאי היא לא התכלית היחידה של המוסד. "לומדים פה כלכלה וחברה וציונות", הוא אומר, "ובנוסף תכנים של הכנה פיזית ומנטלית לצבא". שחר אומר שהמכינה פועלת מתוך אמונה שהנגב הוא העתיד של מדינת ישראל.
אלי לנדאו, שלומדת במכינה כבר חצי שנה, הגיעה לצאלים מגבעתיים. "באתי כי רציתי ללמוד ולהעשיר את הידע שלי, ולהכיר את החברה הישראלית על כל גווניה", היא מסבירה. "הידע שאנחנו צוברים במכינה הוא הכרחי כדי לצאת לחיים - לצבא ולאזרחות. אני חושבת שהנוער וההורים מבינים כמה המכינה נותנת כלים". היא מוסיפה. לדבריה בבית הספר שלה היו בשנה שעברה עשרה תלמידים שהגיעו למכינות, והשנה המספר קרוב לעשרים. "פשוט מדהים פה", היא מסכמת.
אלון עדני, חניך במכינה המגיע מאבן יהודה, מספר על השאיפות של צעירים להתגייס ליחדות קרביות ולזכות לשירות משמעותי בצה"ל. "הרגשתי שבהמשך החיים שלי אני רוצה לעשות משהו משמעותי למען החברה, וחסרים לי הכלים, הידע והמעטפת", הוא אומר. "פה אני לומד דברים חדשים, נתקל בסוגיות חברתיות, מכיר גוונים נוספים של החברה הישראלית. אני מאוד רוצה להגיע לאחת מהיחידות המובחרות של צה"ל".
במועצה האזורית אשכול נמצא מספר המכינות הגדול ביותר. אחת מהגדולות בארץ היא מכינת עצמונה. "בכל שנה מאות מבקשים להגיע למכינה", אומר המנהל, דוד בר חי. "רוב מוחלט של החניכים מגיע ליחידות קרביות ולשירות משמעותי בצה"ל".
לאחר ההתנתקות נדדה מכינת עצמונה בכמה מקומות עד שהגיעה ליישוב נווה. היא הוקמה על ידי השר לשעבר רפי פרץ. בנווה היא נמצאת מזה עשור. בר חי מסביר את הרצון של הנוער להגיע למכינה בהבנה של התלמידים וההורים שההכנה לשירות הצבאי שלה הם זוכים שם מעצבת אותם. "מדובר מבחינתנו בשנת הכנה לצבא ולחיים בכלל", הוא אומר, "השאיפה היא להפוך לאנשים טובים ותורמים יותר לחברה. הגדלת התקנים היא דבר חשוב שיסייע למכינות ויתרום לחברה הישראלית כולה. ככל שיהיו יותר בני נוער שיגיעו למכינות, לישיבות ולמדרשות הקדם צבאיות, כן ייטב לחברה הישראלית כולה.
בארץ קיימות 58 מכינות המכונסות תחת מועצת המכינות, ובהן 24 מכינות דתיות ו-34 חילוניות. בכל שנה לומדים בהן כ-3,000 חניכים, כ-1,800 מהם חילונים וכ-1,200 דתיים. "יש הרבה יותר ביקוש מאשר התקנים שהמדינה מקצה", אומר מנכ"ל מועצת המכינות עו"ד דני זמיר. "עד שנת 2010 היה עודף היצע, ומאז יש גדילה לא פרופורציונלית בביקוש. בפועל יש 10,000 מועמדים בשנה, שמהם מתקבלים 3,000".
לדברי זמיר, הביקוש העודף קיים במכינות הכלליות, ולא הדתיות. "מדובר בתופעה חיובית", הוא אומר, "ההורים וגם בני הנוער ראו את החברים מגיעים למכינות, ורואים את התוצאות. בפן החברתי הם רואים את החיבור שיש לבוגרים עם החברה והמדינה". זמיר מוסיף שבצבא מבינים כבר שצריך להגדיל את התקנים, ותוכנית לפעולה כזאת קיימת. "לא מדובר בסכומים גדולים", הוא מסכם. "אני מקווה שכל משרדי הממשלה יתמכו בהגדלת התקנים".