חיל האוויר הישראלי חשף לפני כשלושה שבועות בחשבון הטוויטר שלו את תמונת מטוס ה"אדיר", f-35, מספר "15" כשהוא נושא על כנפיו טיל אוויר-אוויר ופצצות חכמות. הציוץ משך תשומת לב רבה משום שמדובר במטוס של מרכז ניסויי טיסה של החיל, ויתרה מכך - כיוון שיש רק עוד מטוס אחד כזה בעולם - בארצות הברית. מדובר במטוס שעבר התאמות לפי דרישות ישראליות והוא מיועד לצורכי ניסויים בלבד. באמצעותו מפתח חיל האוויר טכנולוגיות ואמצעי לחימה סודיים עבור שאר מטוסי ה"אדיר", תחת עמימות מוחלטת.
"המוח הישראלי הופך את ה-f-35 למפלצת תקיפה ואיסוף מודיעין", הסבירו גורמים במערכת הביטחון שחשופים ליכולות המסווגות, והוסיפו כי "בקפדנות ויסודיות שמאפיינת את חיל האוויר מתאימים ל'אדיר' חימושים וסנסורים מתקדמים, ואפילו 'נתיקי דלק' (מיכלי דלק שניתן לנתק) חיצוניים, שירחיבו דרמטית את טווח הטיסה שלו". ההתעקשות של משרד הביטחון וחיל האוויר לרכוש גם מטוס ניסוי, נועדה לפתח מוצרים כחול-לבן עבור המטוס, באופן כזה שצה"ל לא יהיה תלוי בקצב התקדמות החברה היצרנית, לוקהיד מרטין, וצבא ארה"ב.
"יש שני נתיבי התקדמות בפיתוח מטוס ה'אדיר': פוליטי וטכנולוגי", הסבירו גורמים הבקיאים בתהליך הפיתוח והוסיפו שכל הטמעת שינוי במטוס חייבת לעבור אישור של ועדת גנרלים אמריקנים בוושינגטון, שלא ממהרת לאשר לישראל תהליכים פורצי דרך. זאת, מחשש אמריקני שמא ישראל תעקוף את איכות המטוסים של שאר המדינות שרכשו את ה-f-35, באופן שיעניק לה יתרון מבצעי.
הנתיב הטכנולוגי הוא תהליך מורכב מאוד של חיל האוויר, משרד הביטחון והתעשיות הביטחוניות הישראליות, שדורש לפתח אמצעים ומערכות לפי סדר עדיפויות, אותו קובע מפקד חיל האוויר האלוף עמיקם נורקין, כדי להעצים את יכולות המטוס ולהגביר חמקנות.
אז מדוע רק עכשיו הופצה התמונה? נדמה שברוח השיח על תקיפה אפשרית נגד מתקני הגרעין באיראן הציג חיל האוויר הישראלי את היכולת, ואת מימוש הפוטנציאל של המטוס כמפציץ מטרות רבות הרחק מגבולות המדינה. החיל הותיר הרבה מקום לדמיון, והשאיר חלק מהמתלים של הטילים ריקים. לכל החברות השותפות בפרויקט ה-f-35 ידוע כי חיל האוויר הישראלי מבצע פיתוחים, ניסויים והתאמות בלעדיות למטוס עבור אמצעי לחימה מסווגים תוצרת כחול לבן - באופן שיעניק לו יתרון משמעותי על פני כל מטוס חמקן דומה ואחרים. כך למשל, הוא יכול לסחוב יותר חימושים קטנים בבטן המטוס, כך שניתן יהיה לפגוע ביותר מטרות.
נכון לעכשיו לא ברור אם חיל האוויר הצליח לסיים התאמות של חימושים מחזית הטכנולוגיה תוצרת כחול-לבן, ולכאורה המטוס מוגבל בנשיאת חימוש אמריקאי בלבד. "אנחנו המדינה היחידה מחוץ לארה"ב שיש לה מטוס ניסוי מסוג אדיר", הסביר קצין בכיר בחיל האוויר. "זו יכולת אסטרטגית. אנחנו רוצים להתקדם עצמאית כתפישה, כדי לא להיות תלויים באחרים. הדבר הזה מאפשר שלנו לפתח בעולם ניסויי הטיסה יכולות שבלעדיה היינו תלויים באחרים או בתור של מישהו אחר".
חמקנות עם תחמושת על כנפי המטוס: החידושים שישנו את כללי המשחק
ולא רק ניסויים תורמים לחדשנות הישראלית. כך למשל, כלל המדינות שרכשו את ה-f-35 כבר הציגו בעבר את יכולת תצורת ההפצצה של החמקן, הכוללת נשיאת חימושים תוצרת ארצות הברית מחוץ לבטן המטוס, ועוררו שיח רחב ברשתות על הפגיעה ביכולת החמקנות. זאת, משום שרמת החמקנות הגבוהה ביותר נשמרת כשהמטוס נושא את החימושים רק בבטנו. גורמי מקצוע בחיל האוויר הישראלי קבעו, על בסיס פעילות אווירית, כי תחמושת על כנפי המטוס לא מבטלת את יכולת החמקנות של ה"אדיר" מעיני האויב, אלא מצמצמת אותה. ועדיין, למטוס יש מספר רב של שכבות הגנה מסוגים שונים, שמקשות על איתור וזיהוי ה"אדיר" על ידי מכ"ם.
ובחזרה לניסויים, שנועדו לשפר יכולות שעשויות לשנות את כללי המשחק. בהתייחס לפיתוח נתיקי הדלק, אמר הקצין הבכיר כי "אני לא רואה מקום שאליו היינו רוצים להגיע והאדיר לא יכול, לאור יכולות תדלוק באוויר. מטוס האדיר מחזיק כמות דלק גדולה מאוד במיכלים הפנימיים שלו ביחס למטוסי f-15 ו-f-16".
עוד הסביר כי לצד המיכלים הנתיקים, מתועדפות דרישות נוספות בפרויקט, למשל התאמת חימוש בשם "ברד" ואמצעים נוספים. "קטלניות החימוש מתקדמת מאוד", אמר הקצין. "בכל הנוגע לחימוש, לוחמה אלקטרונית ומודיעין - אתה כל הזמן מתקדם. אתה לא עוצר, אין דבר כזה הגענו לקצה גבול היכולת, לכן כל הזמן יהיו עוד יכולות בקנה, שנעבוד כל הזמן על להכניס אותם למטוסי האדיר. זאת, כדי שתמיד נהיה לפחות צעד אחד לפני הצד השני".
גורמי ביטחון מתגאים בכך שמאז הגעת מטוס האדיר לישראל התווספו לו מערכות נשק, מה שמשפר באופן ישיר את הקטלניות שלו, וכן השתפרה היכולת לשתף מידע, נוספו עוד סנסורים והוטמעו בו חומרות ותוכנות חדשות תוצרת כחול-לבן, ועוד.
"האויב לא רואה": מבצעים מורכבים ורחוקים - ושבירת תקרות זכוכית
בחיל האוויר מסכמים בסיפוק רב מאוד את השנה העמוסה ביותר מבחינת מבצעים מורכבים ורחוקים עבור מערך מטוסי החמקן הישראלי, מאז נחת זוג מטוסי האדיר הראשון בדצמבר 2016. לפי הנתונים שהציג במטה הכללי מפקד חיל האוויר, האלוף נורקין, מטוסי האדיר שברו כמעט כל תקרת זכוכית ביחס לשאר החילות הזרים שמפעילים את המטוס המתקדם. לפי נתוני משרד הביטחון, כיום יש לחיל האוויר 30 מטוסי אדיר, עד סוף 2022 יגיעו עוד שישה ובמהלך שנת 2024 יצבור חיל האוויר 50 מטוסים. כבר בשלב זה מדברים בחיל האוויר על רכש של 25 מטוסים נוספים, ומאחר ומחירו ירד מ-110 מיליון דולר ל-77.9 מיליון דולר, נפתחות לצה"ל אפשרויות מגוונות.
"מדובר במערך אסטרטגי שבכניסה שלו לחיל האוויר הוא מביא קודם כל תועלות מבצעיות שלא היו קודם: חמקנות ותפישות חדשות", אמר קצין בכיר בחיל האוויר בראיון לוואלה! והוסיף כי "אנחנו מרחיבים את מעטפת הביצועים של חיל האוויר וזה מאוד משמעותי. זה לא רק לפעול טוב יותר במרחב מסוים, אלא לפעול במרחב שבעבר לא יכולת לפעול בו. זה מאפשר לנו להגיע למקומות שלא יכולנו להגיע אליהם קודם, וגם מאפשר לנו להגיע למקומות בתצורה שבה רמת הגילוי שלנו שונה, עד כדי כך שהיא לא קיימת בכלל. זה מאפשר לנו לפגוע באויב מבלי שהוא רואה אותנו, לא מהאוויר ולא מהקרקע".
"מרכיב את רסיסי המידע לפאזל": היכולות המתקדמות של "מפלצת המודיעין"
תחום נוסף שבו מתגאים צוותי האוויר של טייסת האדיר הוא עולם המודיעין. למטוס יש יכולת איסוף, עיבוד וייצור תוכן, בשכבות מידע ונתונים מסוגים שונים. זאת, גם במזג אוויר מורכב, ביום ובלילה, בהיקף ובמהירות שהופכים אותו לפי הגדרת צוותי האוויר ל"מפלצת של מודיעין".
"מדובר בהיקף סנסורים שלא היה בחיל האוויר, בוודאי לא במטוסי קרב. היום אנחנו יכולים לגלות את האויב ולחוש את הזירה. זה קורה בכל טווח, מול מגוון איומים רחב מאוד. גם בזירות מאוד רחוקות. לזה המטוס נבנה", הסביר קצין בכיר בחיל האוויר. יכולות החישוב הגבוהות של המטוס עברו שדרוגים בשנים האחרונות, והן מעוררות פליאה וסקרנות בקרב צוותי האוויר. עד כדי כך, שיש מי שיאמר שהן מעוררות גם כעס, משום שבחיל האוויר תמיד קיים הרצון להבין לא רק מה קורה במטוס - אלא גם כיצד זה קורה.
"יכולת התכת (עיבוד) המידע שמתקבל מהסנסורים השונים במטוס היא מהירה מאוד ומדויקת", הסביר הקצין הבכיר בחיל האוויר והוסיף, "לא רק שיש לך את רסיסי המידע בפאזל, אלא יש לך יכולת לחבר אותם. המטוס הזה לוקח את מגוון יכולות המודיעין, מקבץ אותן למקום אחד ועושה היתוך מידע למקום אחד. זה מייצר אפשרות אפקטיבית מבצעית בזכות אלגוריתמיקה, יכולת מחשוב ויכולת רב סנסוריילית חזקות מאוד. אני לא רוצה להיכנס באילו סנסורים מדובר, אבל הכול קיים בפלטפורמה אחת. מטוס שגם אוסף וגם תוקף. קטלני".
"המטוס אוסף מידע רב ולכן ואתה לא צריך להחליף פלטפורמה, אלא משתמש במשהו שמייצר הסתגלות לזירה. זה עניין גדול מאוד. זה ממש לא מובן מאליו לפעול בכל טווח, גם לאסוף, גם לתקוף ולהפיל וגם להיות חמקני. זו יכולת אסטרטגית", הסביר הקצין הבכיר מחיל האוויר.
חשיבות יכולת איסוף המודיעין קשורה לאחד הדאגות המרכזיות בחיל האוויר, השתנות הזירה שמולה פועל צה"ל, בין היתר בסוריה ובלבנון, ולפי פרסומים זרים גם בעיראק ובמדינות אחרות. בעבר, סוללות טילי קרקע-אוויר חדשות, שבשי gps ומערכות חסימת תדרים, מכ"מים מתקדמים ויכולות איסוף משוכללות היו נחלת מעצמות בלבד, כיום הם ניתנים לרכישה בשוק השחור העולמי ומהוות אתגר לעליונות אווירית ישראלית.
השלב הבא עליו שם מפקד חיל האוויר דגש משמעותי הוא עניין מטוסי ה"דור החמישי". לא רק בתחום איסוף המודיעין, ההגנה והתקיפה, אלא גם בתחום הקישוריות והרשתיות, או במילים אחרות - היכולת להעביר מידע מודיעיני שהוא ליקט וניתח למטוסים או יחידות אחרות בחיל, בזמן אמת.
משימת החיבור שהוביל האלוף נורקין בין מטוסי f-15 ו-f-16 מהדור הרביעי למטוסי ה"אדיר" מהדור החמישי החלה לפני כמה חודשים, ותתקדם בשלבים. צוותי האוויר מגדירים אותה כמשנה כללי משחק, מאחר והיכולת לשתף את המידע הקריטי של מטוסי האדיר יהווה מכפיל כוח עבור שאר המטוסים בזמן אמת. צוותי האוויר של החיל סבורים כי לעד יהיה לאדם יתרון של שניות בודדות לפחות על פני המכונה, בעת העברת המידע מכלי טיס לא מאויש לכלים ומערכות אחרות, ולכן הם רואים את עתיד המטוס המאויש לעוד עשרות שנים קדימה.
"תחשוב מה היה קורה אם ישראל הייתה בחוץ": המועדון האקסלוסיבי של בעלי דור 5
מקור גאווה נוסף בחיל האוויר הוא ההצטרפות למועדון אקסלוסיבי ומצומצם מאוד של מדינות שמפעילות מטוס חמקן דור חמישי. במערכת הביטחון מאמינים כי הרוסים והסינים מצהירים על בניית מטוסי חמקן מדור חמישי, אך לא באמת עומדים בסטנדרט האמריקני.
"רק מדינות בעלות נגישות ל-f-35 יכולות להיכנס למועדון הזה וזה בא לידי ביטוי בתרגילים משותפים". הסביר הקצין הבכיר, "כשאתה יושב עם האמריקנים, הבריטים, האיטלקים ונציגים ממדינות נוספות, הדלת ננעלת ורק מי ששותף לסוד הזה יכול לשתף ולקבל מידע. תחשוב שמדינת ישראל הייתה מחוץ לדלת? דרך הפרויקט הזה לומדים איך השותפים האסטרטגים בראשות ארה"ב פועלים".
לפי היקף השאלות והאימונים המשותפים, טייסי חיל האוויר הישראלי מרגישים מאוד "נכסיים" בהרבה תחומים ומובנים, על פני שאר החילות שמפעילים את ה-f-35. זאת, מאחר והיקף הפעילות המבצעית של מטוסי האדיר בזירות השונות, בטווחים גדולים מאוד משטח מדינת ישראל, מייצרים ניסיון מבצעי משמעותי באופן שמסייע לשפר את היכולות של המטוס. נוסף לכך, הקצין הבכיר מחיל האוויר סבור כי מטוסי האדיר נמצאים בשורה הראשונה בעולם מבחינת יכולת מבצעית. "אנחנו בחזית אם לא במקום הגבוה ביותר", הוא אומר. "מהשיחות שאני מקיים עם מקביליי אנחנו נמצאים במקום נכסי מאוד".
"לוקח את עצמך לקצה": ההתייעלות באימונים ובהכשרות
תחום אחר שמקנה לחיל האוויר יתרון משמעותי על פני שאר החילות שמפעילים את ה-f-35 הם הסימולטורים. בהובלה של האלוף נורקין הצליח חיל האוויר להגיע לנתון מדהים: כמחצית מכלל אימוני הטיסה מבוצעים על הקרקע. "עולם מאמני הטיסה של האדיר מכניס אותנו לעידן אחר, זה פנטסטי כי הטכנולוגיה של המאמנים מדמה בצורה מאוד טובה את עולם הטיסה", מסבירים בחיל האוויר. "אתה יכול להכניס תרחישים ולעשות פעולות שאתה לא יכול בהכרח לעשות באימון במתאר מבצעי. אתה לוקח את עצמך לקצה, אתה חוסך כסף, אתה מתייעל ואתה הרבה יותר בטוח. אתה יכול להכשיר אנשים בצורה מאוד בטוחה".
בכלל, חיל האוויר התייעל דרמטית בתחום ההכשרות. אם בעבר הטייס שנבחר להטיס את האדיר היה מסיים את קורס הטיס ומגיע לאדיר רק אחרי שנתיים לפחות, כיום הוא מגיע לטייסת חצי שנה אחרי הקורס, ואחרי עשרה חודשים הוא כבר טייס לכל דבר. במקביל, בחודש יולי האחרון נפתחה טייסת "117" כטייסת הכשרה למטוסי האדיר, ובעתיד היא תהפוך לטייסת מבצעית נוספת, לצידן של שתי הטייסות הקיימות.
לדברי צוותי אוויר בחיל, מטוס האדיר מפתיע כל הזמן ביכולות שלו, שמתגלות במיוחד בפעילות המבצעית הענפה והמיוחדת שמאשר מפקד חיל האוויר. "מדובר במטוס חד-מושבי, שגם בפעם הראשונה שממריאים איתו, עושים זאת לבד. זו חוויה יוצאת דופן עם הרבה אחריות. המטוס הזה תוכנן ועוצב למי שמבין את היכולת האנושית ויודע לתקשר עם כלל הטכנולוגיה", הסביר הקצין הבכיר.
"אתה יושב, וכל אצבע שלך מנגנת על מגוון מפסקים, בהרבה מאוד פונקציות", תיאר הקצין. "מלפנים יש לך מסך אחיד, מפוצל ורחב מאוד, שעליו אפשר להפעיל יותר מ-12 מסכים שונים בו זמנית - רק שזה על צג אחד. על מסך אחד אתה מקבל את כל המידע מעובד, מהרבה מאוד סנסורים".
הטייסים הצעירים עדיין מתפעלים מהיכולת להביט מטה ובאמצעות הקסדה והסנסורים לראות מה קורה מבעד גוף המטוס, בלילה וביום ובכל תנאי מזג האוויר, מבלי להביט בחלון. אולם, פונקציה חשובה לא פחות היא יכולת התחקור של המטוס. "המטוס יודע להציג נתונים מדויקים על כל פעולה שביצע הטייס ולהציג בהתאם מסקנות לכשל או הצלחה, ובכך הוא מקצר את יכולת הלמידה עליו והאמצעים השונים שהוא מפעיל", הסביר אחד מהם. "למשל תחקור פנימי לסיבה שבגללה הפצצה לא עבדה".
טיסה של 2,400 ק"מ: האימון שהיווה נקודת מפנה
בחודש יוני השנה רשם לעצמו מערך מטוסי האדיר נקודת מפנה נוספת בהתעצמות יכולותיו, כשמטוסי האדיר נחתו באיטליה לאימון ראשון מסוגו עבור מטוסי החמקן. זו הייתה הפריסה הראשונה של מטוסי האדיר מחוץ לגבולות המדינה, בטווח של 2,400 ק"מ מישראל, טווח שמוכיח כי לישראל יש יכולות לביצוע פעולות הרחק משטח ישראל. ההתלהבות בחיל האוויר הייתה גבוהה, מאחר ולמטוסי האדיר יש סטנדרט הפעלה מאוד מיוחד, שמחייב יכולות תקשוב מוצפנות ושירות טכנו-לוגיסטי ייחודי.
"הדבר הזה הוא קטר לא נורמלי לבניין כוח ויכולות חדשות", הסביר קצין מחיל האוויר, נוכח הפרסומים לפיהם ישראל מתכננת לדלג את מטוסי הקרב שלה למדינות ברחבי העולם, כגון אזרבייג'אן, כדי לבצע תקיפה באיראן. "אתה נוחת במדינה זרה עם היכולות הכי מסווגות ומורכבות שלנו".
היכולות הללו מתבססות על צוותים טכניים מיומנים מאוד, שלהם הקדיש הקצין הבכיר את סיום הריאיון. "מדובר בנשים וגברים מאוד צעירים, אבל מאוד מקצועיים. בצבאות אחרים מי שמתפעל את מטוס הf-35 הם רק אנשי מקצוע. כאן אתה לוקח חבר'ה צעירים שמתפעלים את המכונה המשוגעת הזו, והם לא נופלים ברמת הביצועים שלהם מאף איש מקצוע. אנחנו לא מתפשרים על שום פרמטר, לא על הלחץ בגלגלי המטוס ולא על סנטימטר. הם מתפעלים את הטכנולוגיה הכי מתקדמת, וגם להם יש מאמן מיוחד ומדריכות סימולטור מאוד נוקבות. זה יפה לראות את זה".
אם לא די בכך, בעתיד, כשיירד המחיר של מטוס ה-f-35 מסוג stovl, המהפכה במערך ככל הנראה תושלם, וצה"ל יוכל להרשות לעצמו לרכוש מטוס קרב שיכול לנחות בלב מדבר, במגרש כלי רכב, או על מגרש כדורגל - ולהמריא כמו מסוק. יכולת זו הכרחית במיוחד במדינת ישראל, שמאוימת במאות אלפי רקטות וטילים, המסוגלים לפגוע בבסיסי חיל האוויר ולשבש את פעילות ההגנה והתקפה. ישראל נראית קטלנית למדי גם בלי רכש נוסף, אך אחרי שזה יקרה, אין מדינה שלא תסתכל על חיל האוויר בקנאה.