אביב כוכבי הבחין כבר לפני יותר מעשור כראש חטיבת המבצעים במטה הכללי בפער הגדול בין איכות הביצועים של יחידות מיוחדות במבצעים מיוחדים (מ"מ) ליכולות המסורבלות של חטיבות החי"ר שמתקשות לחשוף את האויב שמסתתר בבתים, מאחורי סבך ובמנהרות ולכוון אליו אש מדויקת וקטלנית.
עשר שנים אחרי, כרמטכ"ל, הגה רעיון לשדרג את האיכויות בחטיבות החי"ר שמתמרנות לעומק שטח האויב באמצעות הקמת יחידה מיוחדת שתעסוק בפיתוח אמצעים ושיטות מסווגות, שתקרא "יחידת רפאים" ומספרה 888.
המטה הכללי גיבש תפיסה ליחידה שהוגדרה כסודית ביותר על פני תשעה עמודים שייעודה המרכזי יהיה להגביר את השילוב בכל הממדים השונים בדגש על חיבור בין כוח קרקעי למטוס קרב. המשימה הוטלה באפריל 2019 על עמי ביטון שבעבר פיקד על סיירת צנחנים, גדוד 202 ויחידת המסתערבים דובדבן.
בראשית הקמת היחידה נחשף ביטון לכלל היכולות הטכנולוגיות והמודיעיניות המסווגות ביותר שיש לצה"ל להציע לתמרון היבשתי. לאחר פחות משנה כששקע האבק היחידה הקימה מנהלת והחלה לגייס קצינים ולוחמים איכותיים בעיקר מכוחות היבשה אך גם מחיל האוויר. ביולי 2020 הם הציגו לרמטכ"ל מודל על דפוסי הפעולה העתידיים. רחפנים, כלי טיס קטנים, מערכות לאיסוף מודיעין ותצפית, סנסורים פורצי דרך, פעילות סייבר ומערכות שליטה ובקרה עם כוחות היבשה, המודיעין והאוויר. כל מה שמאפשר לחשוף אויב במהירות ולהשמיד אותו.
תיעוד פעילות היחידה הרב מימדית במהלך מבצע "שומר החומות" 19.8.21
צילום: דובר צה"ל
מהר מאוד היה ברור שהיכולות שהיחידה ריכזה ופיתחה עם גורמים במערכת הביטחון וחברות אזרחיות ישפרו את השרידות של הכוחות בשטח האויב, את היכולות לאתר אויב מסתתר ולתקוף אותו בקצב גבוה מאוד לפני שהוא נעלם בלב האוכלוסייה או מתחת לאדמה.
באוגוסט 2020 באחד התרגילים בשטחי האש של בסיס צאלים בנגב הרים את ידו מפקד פלגה ביחידה רס"ן ע' ופנה אל הרמטכ"ל: "אנחנו רוצים לעשות פעילות מבצעית. יש לנו יכולת לתרום".
כוכבי חייך והסביר ללוחמים שהייעוד שלהם כרגע הוא לפתח את יכולות המחר עבור הדרג המבצעי לקראת המלחמה העתידית. אך המציאות חזקה יותר מהכול ולאחר כמה ימים השתנה המצב הביטחוני בפיקוד הצפון.
מזכ"ל חיזבאללה חסן נסראללה החליט לנקום את מותו של פעיל הארגון בתקיפה שיוחסה לחיל האוויר בסוריה ושילח אל אזור הגבול כמה חוליות נ"ט כדי להרוג חיילים. עוצבת הגליל העלתה את רמת הכוננות, העבירה חיילים לאחור ורידדה כוחות במוצבים מחשש לירי מנגד. יחידות מיוחדות עלו צפונה כדי לסייע באיתור הפעילות החשאית של הארגון השיעי בסבך הלבנוני.
מפקד יחידת רפאים עמי ביטון התעקש מול הפיקוד הבכיר בצה"ל לעלות צפונה ולהשתלב בפעילות המבצעית, כי היכולות המסווגות של היחידה מספיק בשלות לטענתו כדי לסייע באיתור החוליות בשטח במיוחד על רקע המתאר הטופוגרפי המורכב שכולל הרים, ואדיות וסבך צפוף. מפקד זרוע היבשה אלוף יואל סטריק הכריע ונתן להם "אור ירוק".
צוותי היחידה הוצבו בחטיבה 300 בגזרת המערבית של גבול לבנון. מפקדה בעורף, צוותים שכבו סמוך לגבול ובאמצעים טכנולוגיים מתקדמים כולל רחפנים מהירים החלו לסרוק את השטח. אותרו כמה חוליות נ"ט של חיזבאללה מתארגנות לירי. אחת מהן אותרה על ידי צוות חשיפה-תקיפה של יחידת רפאים.
"פתאום הפיקוד הבכיר רואה שאנחנו יודעים לפתוח בפניהם עולם מגוון של אמצעים שיודע לאתר אויב בשטח. מדובר בחוליות חיזבאללה מאוד מקצועיות שנטמעות בשטח", הסביר אל"מ ביטון והוסיף, "עבורנו זו היתה קפיצת מדרגה אחרי יותר משנה של התנסויות. פעם ראשונה לפעול בגזרה מבצעית ושצוות חשיפה-תקיפה יודע להציג יכולת. ההתארגנות שלנו היתה מהירה. המפקדה מאחור והצוותים מקדימה. היכולת לנתח את השטח ולאסוף מידע בשיתוף פעולה עם גורמי מודיעין ואוויר. לא רק לחשוף את מיקום החוליה אלא מי מסביבה. למשל, לכל חוליה כזו יש צוות צילום מבצעי שמתעד אותה כדי להפיץ לאחר מכן צילום וידאו ותמונות".
אחרי שירדה הכוננות וחיזבאללה זנח לפחות זמנית את רעיון הנקמה, חזרו שוב לוחמי יחידת רפאים אל פיתוח השיטות והיכולות. בזרוע היבשה התרשמו מאוד מהיכולת והחליטו לשלוח אותם לבוחן רף פיקוד צפון שבוחן כשירויות מגוונות של יחידות לקראת מלחמה אפשרית בלבנון והם הציגו יכולות גבוהות בניגוד למספר לא קטן של גדודים ויחידות בצה"ל.
לאחר כמה שבועות הם השתתפו בפעילות מבצעית מוצלחת במסגרת מערכה חשאית ברמת הגולן. באוקטובר 2020 החליט אלוף סטריק לשלב אותם לראשונה כיחידה שלמה בתרגיל "חץ קטלני" שהתקיים בכפר כאבול בצפון ודימה תמרון בשטח לבנון.
תוך שעה וחצי חשפו צוותי היחידה את מאה חיילי חטיבת כפיר שהשתתפו בתרגיל ודימו פעילות חיזבאללה. מפקד אוגדה 99 תא"ל אבי רוזנפלד עצר את הכוחות כשהבין שהיכולות של יחידת רפאים עלולות להרוס לו את התרגיל. הדיוק של צוותי החשיפה-תקיפה לא הותירו כל מקום לספק שיש בידיהם יכולות לא רק לאתר במהירות אויב שמסתתר בתוך מבנים ובשיחים אלא להעביר פקודות במהירות תקיפה לכלי טיס באוויר.
"עד שאתה לא יודע מה יש ליחידת רפאים ולמה היא מסוגלת אתה לא מבין כמפקד יחידה מה באמת חסר לך כדי להתקדם מהר בתמרון היבשתי ולהיות קטלני. הקצב הוא מטורף. מדובר ביחידה טקטית עם ראייה מטכ"לית. זה חיבור ממש לא טבעי, כי אנחנו משרתים היגיון גדול ורחב. יש לנו כבר יותר ממספר תלת-ספרתי של לוחמים ומפקדים שכולם נבחרים בקפידה. ממש לאחרונה התגייס המחזור הראשון שלנו כדי שפחות נצטרך לשלוף אותם מיחידות אחרות. אנחנו מחוברים לכל המידע בצה"ל. אין מחסומים בדרך. כולל לתקשורת חיל האוויר. מדברים עם צוותי האוויר באותה שפה לכן הכול קורה מהר. אנחנו פועלים כתף אל כתף עם יחידה 9900 שמסוגלת להפיק מידע מודיעיני רגיש עבור הצרכים שלנו בזמן אמת ויש לנו את מערכות השליטה והבקרה הכי מתקדמות ומסווגות שיש. חסינות להתקפות מגוונות".
טבילת אש מבצעית
בסוף חודש מאי הם נערכו לתרגיל המטכ"לי, אך כעבור כמה ימים בעקבות ההידרדרות הביטחונית מול רצועת עזה, החליט אלוף סטריק לשלב אותם במבצע שומר חומות. מספר צוותים של היחידה התמקמו לא הרחק מהגבול ובמהלך שבעה ימי לחימה הצליחו לבצע יותר מ-20 חשיפות אויב בשטח מרחב שג'עאיה בו פועל הגדוד החזק ביותר של חמאס. מחצית מהמטרות הותקפו מהקרקע ומהאוויר. "במקרים בהם היה חשש לפגיעה בבלתי מעורבים לא תקפנו", סיפר ביטון והוסיף, "היה לנו מקרה אחד שבו פשוט לא הספקנו לסגור מעגל אש מהיר והמחבלים נעלמו. עובדתית גדוד שג'עאיה לא הצליח להוציא לפועל את העוצמות הצבאיות שהוא תכנן. גם אף מבצע לא יצא מגזרתו".
סגן א' בן ה-23 שגדל ביחידת אגוז היה אחד ממפקדי צוותי חשיפה-תקיפה במבצע שומר החומות ששהו בשטח בתוך עמדות לאורך כל המבצע והפעיל רחפנים, כלי טיס זעירים ואמצעים נוספים כדי לאתר מחבלים ולתקוף אותם. "הצוות שלי היה מעורב בלפחות חמישה מקרים. באחד מהם חוליה נעה ממקום למקום והיינו צריכים לסגור עליה", הסביר הקצין, "אנחנו שולחים נקודת ציון ורואים איך מפציצים אותם בזמן אמת".
הדרך לתקיפה מחייבת דיוק ולעתים היא מתישה. "יש מאות בתים מולך. אלפי חלונות ואתה כצוות חושף-תוקף צריך לא רק לגלות מאחורי איזה חלון מבין חלונות הבית נמצא המחבל, אלא איך לדייק את הכוח התוקף לפגוע בו", סיפר סגן א'.
"חמאס משתלט על מבנים כדי לבצע מהם תצפיות על שטח ישראל כדי לשגר טילי נ"ט או לבצע ירי צליפה. הם משתמשים בסדינים ואמצעים נוספים כדי להסתתר. בחלק מהמקרים אנחנו צריכים לחשוף אותו בעצמנו ובחלק מהמקרים אנחנו 'מחכים' לו שם עד שיבוא".
היחידה חנכה לאחרונה את המחנה החדש שמשלב כיתות מיוחדות, סימולטורים, חדרי חשיבה ואולם מורשת. ברחבת הכניסה היה ניתן לראות את רס"מ ס' בן ה-23 שהגיע אל יחידת הרפאים מסיירת גבעתי כשהוא חובש משקפת תלת-ממד ופוקד על הרחפן קטן לחדור לתוך המבנה כדי לאתר מחבלים. בצד עמדו חבריו הלוחמים ומדדו לוחות זמנים. כמה זמן לוקח לו לסרוק את המבנה באמצעות רחפן ולהבין בדיוק היכן מסתתר מחבל. אימון במסגרת פיתוח שיטות וטכנולוגיה אך גם תחרות יחידתית לניפוץ שיאים אישיים.
סגן א' שהגיע אל היחידה מטייסת כלי טיס לא מאוישים תאר את השיטות החדשות, "קודם כל באוויר וביחידה רואים את אותו דבר. את אותה מטרה. הטייס ומי שעל הקרקע. לוקחות בערך עשרות שניות להפיק מטרה לתקיפה עד שזה מגיע למטוס. זה הקצב. הצוות פשוט מדבר עם הטייס התוקף בצ'אט. מה שאנחנו רוצים שזה לא יהיה אמצעי בוטיק ליחידה שלנו אלא באופן נרחב לכל הצבא. מה שקורה כאן ישפיע על צה"ל גם בעוד עשר שנים וזו רק ההתחלה".
בשבוע שעבר סיים אל"מ ביטון את תפקידו והעביר את הפיקוד על רפאים לאל"מ איתמר בן חיים. מפקד זרוע היבשה סטריק שאחראי ומלווה את יחידת רפאים, אמר בטקס, "היחידה הרב מימדית היא אחת הרעיונות המרתקים בשנתיים האחרונות לפיצוח של בעיה. משפט הקיום של היחידה הוא איך אנחנו מצליחים לבנות כוח רב-מימדי שמצליח להתכתב עם צבאות הטרור ולחשוף אותם בכל מקום ובכל זירה-בין אם בלבנון או בין אם בעזה, ומצליח להשמיד אותם בהיקפים גדולים, כמה שיותר מהר עם כמה שפחות מחיר לכוחותינו".
השלב הבא שמתרחש ממש בימים אלו הוא הפצת השיטה ואמצעי הלחימה והקמת צוותי חשיפה תקיפה בכלל חטיבות החי"ר בצה"ל. השלב הבא יהיה פיתוח האמצעים הקיימים ויכולות עתידניות.