הרמטכ"ל אביב כוכבי הנחה לאחרונה לקיים עבודת מטה שתבחן שילוב נשים בתפקידי לחימה בסיירת מטכ"ל וביהל"ם (יחידת הנדסה למשימות מיוחדת). זאת, ברקע הביקורת על היעדר לוחמות בצוללות, יחידות חי"ר וביחידות מיוחדות כמו שלדג ו-669.
גורמים המעורבים בנושא אמרו כי "מסתמנות הפתעות" במסגרת המהלך, שבמקביל אליו תיבחן גם אפשרות שירותן של נשים בצוותי הלוחמה בטנקים בחיל השריון. לפי נתוני צה"ל, בשנת 2019 שירתו 6,000 נשים בתפקידי לחימה. המספר עלה בהדרגה בשנים האחרונות מאז 2014, אז שירתו רק 2,500 נשים בתפקידים מסוג זה.
מנתונים נוספים עולה כי אגף כוח האדם בצה"ל הפחית 15% ממצבת החיילות המשרתות בשורות הצבא בתפקידי פקידוֹת, והעביר אותן לשירות במקצועות במערכים שונים, בהם גם המערך הטכני. במסגרת המהלך לקיצוץ מהותי בהיקף הפקידות בצה"ל, עליו הנחה סגן הרמטכ"ל איל זמיר, כ-4,000 חיילות עברו קורסים מקצועיים בתחומים שונים במקום תפקידי פקידות.
במקביל, אגף כוח אדם, עליו מפקד אלוף מוטי אלמוז, פועל מול ראשי רשויות ומנהלי בתי ספר ברחבי הארץ כדי לעודד שיבוץ במקצועות טכנולוגיים. כחלק ממהלך זה, ישלב צה"ל בבתי הספר מורות חיילות שיסייעו בלימודי המתמטיקהֿ, מדעים ואנגלית.
העלייה בשירות נשים בתפקידי לוחמה באה על רקע נתוני גיוס שמדאיגים את הצבא, בהם כאלה הנוגעים למספר המתגייסים מדי שנה, היקף השחרורים על רקע סעיף נפשי, והשחיקה במוטיבציה לשירות קרבי. זאת, לצד צמצום השירות ל-30 חודשים ב-2020.
בצל נתונים אלה, הרמטכ"ל החליט על הקמה ואיוש של יחידות חוד מתמרנות בזרוע היבשה שיכונו "אתרוג". ביחידות שיוגדרו כך, המחלקות יכללו 25 לוחמים, לעומת 16-14 במקרים אחרים.
כדי לעמוד בהנחיה, הוחלט על מיצוי פוטנציאל הלחימה בצה"ל ובימים אלה מועברים 400 לוחמים ממערכים שונים בצבא, בהם חיל האיסוף הקרבי, מערך ההגנה האווירית בחיל האווירֿ ומג"ב, להשלמת השורות במחלקות "אתרוג". את מקומם של הלוחמים ביחידות אלה, ממלאות נשים עם מוטיבציה לשרת בתפקידים קרביים, שהולכת ועולה מדי שנה. כך למשל, ב-2020 יהוו נשים 40% מתפקידי הלחימה בחיל האיסוף הקרבי והמגמה תימשך.