מנהלת תכנית המרכבה והרק"מ (רכב קרבי משוריין) במשרד הביטחון בשיתוף עם זרוע היבשה בצה"ל, ממשיכה בפיתוח הנגמ"ש הגלגלי הראשון, "איתן" - ופרסמה היום (ראשון) תיעוד מיוחד של הנגמ"ש בסדרת ניסויי שטח מוצלחת מהימים האחרונים. הניסויים דימו נסיעה בתנאי עבירות קשים והתקיימו, בין השאר, בשטחי אימונים של צה"ל בדרום וברמת הגולן.
ה"איתן" הוא נגמ"ש מתקדם ורב תכליתי, בעל יכולות מגוונות, ללחימה וניוד לוחמים בשדה הקרב, בתנאי שטח קשים ומגוונים. עלותו של ה"איתן", נחשבת גבוהה פחות מאשר נגמ"שים גלגליים מקבילים במדינות זרות, כמו ה"בוקסר" הגרמני, "פירנה 5" השוויצרי וה"פטריה AMV" מפינלנד. בצה"ל מעריכים כי ה"איתן" הראשון יהיה מבצעי בתוך שנים אחדות.
מדובר צה"ל נמסר: "ה'איתן' יהיה כלי הלחימה הגלגלי המתקדם והממוגן בעולם. הוא יצויד במערכת הגנה אקטיבית (בדומה לנמרים ולטנקי המרכבה סימן 4) ובמערכות מיגון נוספות וייחודיות. יתרונו הגדול יהיה ביכולות הניוד הטובות שלו בין גזרות לחימה שונות, ובהתאמתו לנסיעה בכבישים ללא צורך במובילים, במהירות של 90 קמ"ש ויותר".
