"הריאה הירוקה של ירושלים" - כך מכנים את היער העצום, העוטף את מערב העיר, משכונת רמות הצפונית עד לשכונת מלחה הדרומית. אך מיליוני העצים טומנים בחובם גם סודות אפלים וסיפורים טראגיים.
היער הוקם בשנות החמישים של המאה הקודמת, וניטעו בו כמיליון עצים. מהר מאד הוא הפך לאזור טיולים שמושך אליו מטיילים ומבקרים. הקרבה לשכונות כמו הר נוף, בית הכרם, עין כרם וגבעת שאול מאפשרת לתושבים לרדת ברגל מהבית אל היער ובתוך כמה דקות להיות מוקפים בטבע ירוק, ולפגוש שם ציפורים וחיות בר, כמו צבאים, שועלים ודורבנים. אבל הקרבה לעיר מושכת לא רק את המטיילים, אלא גם עבריינים עם כוונות אפלות.
ביער התמים אירעו כמה מאירועי הרצח המחרידים ביותר בירושלים. בשנת 1998 נעלמה נעה אייל, תלמידת תיכון ירושלמית, לאחר שעלתה על טרמפ בכיכר הדווידקה בירושלים. למחרת, בתום חיפושים נרחבים, התגלתה גופתה ביער רמות הסמוך לביתה, עם סימני אלימות קשים.
אחד האירועים שהציתו את אינתיפדת הבודדים היא הרצח של מוחמד אבו חדיר בן ה 16, שנחטף ונרצח על ידי שני נערים בני גילו ודודם המבוגר. הם חטפו את אבו ח'דיר, רצחו אותו ושרפו אותו ביער ירושלים.
בשנת 2019 המדינה הזדעזעה מהרצח של אורי אנסבכר, בת שירות במוזיאון הטבע עין יעל שנאנסה ונרצחה על ידי פלסטיני כשהלכה להתבודד ביער. לצד מקרי הרצח, ביער התגלו עוד גופות שלא עוררו חשד לפלילים, אבל הותירו סימני שאלה; כמו המקרה של אהרון סופר, בחור ישיבה שיצא לטייל עם חבר ביער הסמוך לשכונת עין כרם ונעלם. גופתו נמצאה לאחר חיפושים נרחבים, ולא עלה חשד לפלילים.
שניים מהאירועים - רצח אדרי ורצח אייל, נותרו בלתי מפוענחים במשך שנים. הרצח של אייל פוענח בשנת 2014 לאחר 16 שנים, והשבוע עצרה המשטרה חשודים ברצח של אבי אדרי, מנהל ישיבה שגופתו נמצאה מוטלת ביער, לאחר שלושים שנה של תעלומה מסתורית.
רנ"ג דודו לוי, ממחלק תשאול בימ"ר ירושלים, מכיר חלק מזירות הרצח האלו מקרוב. מעל עשרים שנה הוא חקר עשרות מקרי רצח במחוז ירושלים, ביניהם את הרצח של נעה אייל ואת רצח מוחמד אבו-חדיר, שהגופות של שניהם נמצאו ביער ירושלים.
"הרבה תיקי רצח מתרחשים באזורים שלרוצחים יש נגיעה אליהם, שמכירים טוב טוב את הרצח", הסביר לוי. "דניאל נחמני, שרצח את נעה אייל ז"ל, גר בשכונת רמות והכיר טוב את היער. הנערים שרצחו את מוחמד אבו-חדיר היו תושבי שכונת הר נוף הסמוכה למקום בו התגלתה הגופה. אורי אנסבכר נרצחה במקום שהיה קרוב למסלול ההליכה של הרוצח לעבודה. זה בולט שזה מקום שהרוצח מכיר את הזירה ומכיר את דרכי הכניסה והמילוט".
העובדה שיער הוא מקום מבודד מקשה כמובן על חוקרי המשטרה כאשר הם מגיעים לזירת רצח. "ביערות קשה לנו לאסוף ממצאים כמו מצלמות, עדי ראייה, במקום כזה לא נמצא שכן שבמקרה ירד להוריד את הזבל בארבע לפנות בוקר וראה משהו חשוד. יש חושך, קשה לראות, זה לא תורם לחקירה", אמר לוי. אז איך כן חוקרים את המקרים הללו? "המשטרה משקיעה מאמצים מיוחדים בפענוח של כלל מקרי הרצח, תוך הפעלת אמצעים גלויים וסמויים", הסביר.
"באופן טבעי שוטר, במיוחד איש שטח שעבד בעבודות סיור, הוא טיפוס חשדן", קבע לוי. "כשמגיעים למקומות אפלים שמים לב לפרטים מסביב ומסתכלים בחשדנות, אבל יער ירושלים וכל היערות בירושלים הם מקומות מאד בטוחים להסתובב בהם", הרגיע. "אני מגיע לשם כל הזמן עם המשפחה. אין מה לדאוג".