תאים סרטניים קדומים נתגלו בגופם של כלבים. התאים שורדים כבר שנים רבות ומפיצים את עצמם מכלב לכלב. החוקרים מאמינים שבאצמעות חקירת התאים, ניתן ללמוד על התפתחות מחלת הסרטן ועל הדרכים בהן היא שורדת מול [[המערכת החיסונית]] של הגוף.
התאים הסרטניים מועברים מכלב לכלב במגע מיני, ליקוקים ונשיכות. הם חיים לתקופה קצרה בגופו של הכלב ומחלישים את המערכת החיסונית שלו, אך בדרך כלל לא מביאים למותו. אחרי שלושה עד תשעה חודשים התאים מתים, תקופה שמספיקה להם להעביר את עצמם לכלב הבא.
המחלה נחשפה כשהחוקר קובין ווייס מאוניברסיטת לונדון והקולגות שלו גילו שתאים סרטניים שמצאו בכלבים, לא נושאים [[מטען גנטי]] זהה לבעליהם. עם זאת, כל התאים הסרטניים בכלבים מחמש יבשות, דומים מאוד, והשתייכו כנראה לכלב קדום אחד בגופו פרצה המחלה.