במהלך השנה האחרונה שקד המרכז הערבי-יהודי לשוויון, העצמה ושיתוף (אגי'ק), השייך למכון ה[[נגב]], בהכנת תוכנית לעידוד התעסוקה של הערבים הבדואים בנגב. כחלק ממימוש תוכנית זו, אושרו כ-12 פרויקטים לביצוע בשלושת השנים הקרובות בהשקעה של שבעה וחצי מיליון שקלים. המטרה היא להקים כ-120 עסקים אשר יובילו ליצירת 600 מקומות עבודה חדשים.
התוכנית תתבצע במשותף ע"י מכון הנגב-אג'יק ומרכז לטיפוח יזמות באר שבע ובמימון מיזם תב"ת בג'וינט ומשרד התמ"ת.
12 הפרויקטים כוללים הקמת חממת תיירות; הרחבת העמותה לשיפור מעמד האישה, המנהלת מפעל לייצור עבודות יד מסורתיות; חונכות חקלאית; ספורט ועוד. במסגרת תהליך ההכשרה יעבירו מאות יזמים פוטנציאליים סדנאות והדרכות בתחומים שונים כגון ביצוע סקר צרכנים, תוכניות העצמה וסדנאות הכשרה מקצועית. משתתפי התוכנית ילווו בחונכות עסקית-אישית אשר שבסיומה יוכנות תוכניות עסקיות למיזמים השונים. מודל פעילות זה נוחל הצלחה רבה וכיום כ-58 נשים בדואיות עוסקות ומתפרנסות, בין השאר, ממיזמים בתחומי צילום, תקליטנות, סלוני כלות ואיפור.
שיעור האבטלה ביישובי הקבע הבדואים הוא הגבוה ביותר במדינה ומגיע ל-20%. רק ל-30% מכוח העבודה יש הכנסה קבוע וכ-45% מהעובדים מועסקים בעבודות מזדמנות. יותר מ-60% מהאוכלוסייה הבדואית חיה מתחת לקו העוני.
שחאדה ג'בור, מנהל תחום העצמה כלכלית ותעסוקה במכון הנגב אגי'ק, אומר כי "האבטלה היא בעיה חברתית מורכבת הזקוקה למענה ממשלתי כדי להגיע לכדי פתרון, אך עד שמענה זה יינתן באופן מלא, קיים פוטנציאל כלכלי בלתי מנוצל בקרב הקהילה הבדואית עצמה".