ראש עיריית ערד, מוטי בריל, הודיע כי פסטיבל ערד ה-25, שהיה מתוכנן להיערך הקיץ בעיר, לא יתקיים השנה. בריל אמר לגלי צה"ל, כי משרד המדע, בתרבות והספורט החליט לעצור את התקציב, שהיה מיועד לפסטיבל, לנוכח הפרסומים על הכוונה למנות את אבינעם ורבנר למנהל הפסטיבל.
ורבנר היה מנכ"ל העירייה ב-1995, בעת האסון בפסטיבל ערד בו נמחצו למוות שלושה צעירים בהופעה של להקת "משינה". בית משפט קבע כי הוא נושא באחריות והוא הורשע וריצה עונש של 6 חודשי עבודות שירות. לדברי בריל, "ורבנר שילם את חובו לחברה ולכן הגיע הזמן לאפשר לו לחזור ולחיות את חייו". ורבנר עצמו אמר מוקדם יותר, כי אינו מעוניין בתפקיד.
תגובת אלעזר שטורם יו"ר עמותת אמנות לעם המפיקה את הפסטיבל: "העמותה לקחה על עצמה את הקמת והפקת הפסטיבל בשלוש השנים האחרונות, לאחר שזה חדל להתקיים מאז האסון ב-1995. כיוון שעיריית ערד לא העבירה במשך שנה סכום הקרוב למאה אלף שקלים, שכן מדובר בכספי ציבור, החליטה העמותה לא להפיק את הפסטיבל ב-2006."