עזיבת הפקחים הבריטים והאמריקאים, שהיו מוצבים בכלא ביריחו, ואשר גרמה למשבר הנוכחי במסגרתו מכתרים כוחות צה"ל את הכלא ופורצים לתוכו, לא באה בהפתעה.
הבריטים הודיעו כבר לפני שבוע שיעזבו את המקום ויחדלו מלהיות מעורבים בהבטחת השארתם של רוצחי השר רחבעם זאבי ז"ל בכלא, אם לא תפעל הרשות הפלסטינית להבטיח את שלומם. כך עולה ממכתב ששלח שר החוץ הבריטי, ג'ק סטרו, ליו"ר הרשות אבו מאזן.
במכתב, שנשלח בתאריך השמונה במרץ, אמר סטרו כי הבטחת שלומם של הפקחים הבריטים והאמריקאים היא באחריותם הבלעדית של הפלסטינים על פי הסכמי רמאללה, וכי ההתקפות על הפקחים מוכיחות שאין ביכולתם של הפלסטינים לעמוד בהתחייבויותיהם. סטרו הבהיר כי "שלומם של אנשינו מעל לכל", והזהיר כי אם לא ינקטו הפלסטינים צעדים מיידיים להבטחת שלומם של הפקחים, הם יסיימו את תפקידם ביריחו ב-14 במרץ, וכך אכן אירע.