לקראת הבחירות הפנימיות לראשות מפלגת העבודה, הודיעו על התמודדותם שמעון פרס, אהוד ברק, בנימין בן-אליעזר, מתן וילנאי ועמיר פרץ, שהפר את הבטחתו לפרס שלא להתמודד מולו. לפני הבחירות הודיעו אהוד ברק ומתן וילנאי על פרישתם מהמירוץ ותמיכתם בפרס. בבחירות שהתקיימו בנובמבר 2005 הפתיע עמיר פרץ כשניצח את שמעון פרס ומונה ליו"ר מפלגת העבודה.
מיד עם היבחרו, הודיע פרץ על פרישת שרי מפלגת העבודה מהממשלה, דבר שהוביל לפירוק הקואליציה ולבחירות במארס2006. ראש הממשלה אריאל שרון החליט לפרוש מהליכוד ולהתמודד על ראשות הממשלה במסגרת מפלגה חדשה שהקים, מפלגת קדימה. שמעון פרס החליט לעזוב את מפלגת העבודה ולהצטרף למפלגתו החדשה של שרון. מלבד פרס, הודיעו גם חברי הכנסת חיים רמון ודליה איציק על פרישתם מהעבודה והצטרפותם לקדימה.