לקראת סוף שנת 2003 הודיע אריאל שרון על תוכנית ההתנתקות שבמסגרתה תיסוג ישראל מרצועת עזה ומארבע התנחלויות בצפון השומרון. שרון הביא את התוכנית לאישור מתפקדי הליכוד, שדחו אותה ברוב גדול. למרות הדחייה, המשיך שרון בתכניותיו והביא את ההתנתקות לאישור הממשלה, לאחר שהבטיח רוב על ידי פיטוריהם של שרי האיחוד הלאומי.
בסיעת הליכוד קמו מספר חברי כנסת שהתנגדו לתוכניתו של ראש הממשלה. המתנגדים לא סרו למשמעת הקואליציונית והצביעו נגד הממשלה באופן עקבי. על מנת להבטיח רוב בכנסת לתוכניתו, צירף שרון בינואר 2005 את מפלגת העבודה לממשלה. בחודש אוגוסט 2005 נסוגה ישראל מרצועת עזה ופינתה ארבע התנחלויות בצפון השומרון.