בבחירות הפנימיות שהתקיימו בליכוד לקראת בחירות 2003, הפסיד בנימין נתניהו בהתמודדות על הנהגת הליכוד לאריאל שרון. בבחירות לכנסת שהתקיימו במרץ, קיבל הליכוד 38 מנדטים. שרון הקים קואליציה בשיתוף שינוי, המפד"ל והאיחוד הלאומי. סיעת ישראל בעליה בראשות נתן שרנסקי התמזגה עם הליכוד תמורת תפקיד שר ללא תיק שניתן לשרנסקי.