מחקר חדש שפורסם באוניברסיטת באת' הבריטית מגלה, כי בנות רבות, בגילאי 7-11 נוטות להתעלל בבובות הבארבי שלהן. לפי המחקר, הבנות נוטות לתלוש את שערות ראשה של הבובה, לגדוע את ראשה לשרוף אותה ולעיתים אפילו להכניס אותה למיקרוגל.
החוקרת, ד"ר אגנס ניירן אמרה ל-BBC, כי כאשר הוזכרה המילה "בארבי" הגיבו הבנות בדחייה וגילו אלימות ושנאה כלפי הבובות. אחד ההסברים שניתנו הוא שהבובה מחזירה את הבנות לתקופה ילדותן שלעיתים הייתה לא קלה לחלקן.
הממצאים הקשים פורסמו במסגרת מחקר שבא לבדוק את התגובות השונות של ילדים למוצרים מסחריים ולצעצועים שונים. "הופתענו לראות שהתגובות החיוביות ביותר של הילדים לא היו כלפי צעצועים ומשחקים אלא דווקא לטלוויזיה, כוכבי פופ ושחקני כדורגל מפורסמים", סיכמה ד"ר ניירן.