יו"ר הליכוד הזמני, השר צחי הנגבי, הודיע רשמית על עזיבתו את הליכוד לטובת מפלגת "קדימה". "כאשר שרון פנה אלי לראשונה, לא מצאתי בתוכי את הכוח לקבל החלטה מידית", אמר הנגבי, "נדרש לי זמן לחשוב ולהבין את המשמעויות. רבים מכם לא התקשו להבחין בהתלבטויות שלי. הגעתי בסוף למסקנה, שטובת המדינה מחייבת את המשך כהונתו של אריאל שרון בראשות הממשלה."
הנגבי הודיע כי עוד היום יפנה ליו"ר הכנסת, ראובן ריבלין, ויודיע על התפטרותו מהכנסת. "המנדט שלי שייך לליכוד, ואחזיר אותו לליכוד", אמר הנגבי במסיבת עיתנאים בה הודיע על הצטרפות ל"קדימה". אם אכן יתפטר הנגבי, הוא יוחלף בכנסת על ידי אשת העסקים פנינה רוזנבלום.
"הלב אמר להישאר בליכוד. ההגיון הממלכתי אמר להצטרף לשרון במהלכיו ההיסטוריים", אמר הנגבי. לדבריו, "חובתנו לעצב את עתידנו בדרך של פשרה מדינית על מנת להבטיח את עתיד המדינה כיהודית ודמוקרטית". הנגבי הצהיר, כי "לא יכולתי לבחור מועמד ראוי שיעמוד כנגד ראש הממשלה. טובת המדינה גוברת על טובת הליכוד".
בהתקפה חריפה על המורדים, אמר הנגבי כי הם "פגעו באמון הציבור במערכת הפוליטית". "השנה האחרונה היתה קשה. חברי לתנועה ניגדו קרב איש כוחני נגד ראש הממשלה. כל הגבולות נפרצו. הקווים האדומים נחצו. כללי המשחק האלמנטריים נופצו. התרעתי באוזני חבריי שהם מביאים את הליכוד לפילוג הרסני", אמר הנגבי.
מוקדם יותר דווח, כי הנגבי אמר למקורביו בדיון סגור הבוקר, שלא נראה לו הגיוני שיישאר במקום אחר, חוץ מאשר לצדו של אריאל שרון בשנים הקרובות. הנגבי אמר, לפי הדיווח, שהוא מצטרף ל"קדימה" בגלל שרון בלבד. הוא ציין, שראש הממשלה אמר כמה וכמה פעמים לאחרונה שהוא היה רוצה את הנגבי לצדו. הנגבי הפך בשנים האחרונות לאחד המקורבים לשרון ועמד לצדו במאבקים במרכז.
הנגבי התייחס לדיווחים, לפיהם המשטרה החליטה להמליץ להגיש נגדו כתב אישום בפרשת המינויים הפוליטיים במשרד לאיכות הסביבה. "עדיין אין הודעה רשמית של המשטרה, כך שקשה לי להגיב עליה", אמר הנגבי, שהביע ביטחון שלא יימצא כל פגם בהתנהלותו, והוסיף: "העדתי 260 שעות לפני המשטרה, 26 חקירות, 10 שעות כל אחת. עניתי על אלפי שאלות והבאתי עשרות רבות של מסמכים המתעדים שכל הפעילות שלי במשרד היתה שקופה, גלויה ולגיטימית. מעולם לא הסתרתי את דעתי, שחברי מרכז ליכוד זכאים למלא תפקידים בשירות המדינה - ובלבד שהם מתאימים לתפקיד"
אתמול פורסם כי המשטרה ממליצה להעמיד לדין את הנגבי, בגין מינויים פוליטיים שביצע לכאורה בעת שכיהן כשר לאיכות הסביבה. חומר החקירה יועבר לפרקליטות בימים הקרובים. הנגבי עצמו אמר, כי שמע על ההחלטה מכלי התקשורת. המשטרה המליצה להעמיד לדין גם את שמואל הרשקוביץ', שהיה יועצו ומנכ"ל משרדו של הנגבי.
ח"כ בנימין נתניהו מסר בתגובה, כי הוא אינו רואה כל חשיבות פוליטית בצעדו של הנגבי. לדבריו, זהו צעד הנובע ממצוקה אישית. נתניהו איחל להנגבי "שייצא מצרותיו האישיות".
יו"ר מזכירות הליכוד, השר ישראל כץ, אמר בתגובה: "רק היום קראתי שהנגבי הכחיש בתוקף שמועות לפיהן הוא עובר לקדימה. אני מתכוון לכנס עוד היום את בכירי הליכוד ולהפעיל צוות הסברה". לדבריו, כעת ברור מדוע התעכבה הקמתו של צוות ההסברה עד כה.
ח"כ גלעד ארדן (ליכוד) אמר על הנגבי: "מצער שאדם שהחל את הקריירה הפוליטית כאידיאולוג חסר פשרות מסיים אותה כאופורטוניסט".
ח"כ מתן וילנאי (עבודה) אמר בתגובה להצטרפות צחי הנגבי לקדימה: "אין עיתוי סמלי ואומלל יותר מצירוף איש ציבור, שבדיוק היום מוחלט להגיש נגדו כתב אישום, לקדימה. נדמה שמפלגת קדימה הופכת לעיר מקלט ומעבירה לציבור מסר של זלזול מוחלט בניקיון ציבורי ובערכים. כדי לחסוך בהוצאות עתידיות, ניתן להקים במשטרה מפלג מיוחד למפלגת קדימה ולמצטרפים אליה".
מזכ"ל שלום עכשיו, יריב אופנהיימר (עבודה), אמר בתגובה: "זו הוכחה נוספת כי מפלגתו של שרון עשויה שעטנז של עמדות פוליטיות מנוגדות, אשר המכנה המשותף היחידי שלהם הוא תאוות השלטון ותפקידים. הצטרפותו של הנגבי מוכיחה כי פניו של שרון אל הימין הקיצוני".
יו"ר סיעת שינוי, ח"כ רשף חן, אמר לגלי צה"ל כי "מעניין מי מקרב מושחתי קדימה יטול על עצמו את מלאכת ההסברה של המלחמה בשחיתות".