דירקטוריון רכבת ישראל אישר את תקציב הרכבת לשנת 2006. סך ההכנסות של רכבת ישראל בשנת 2005, יסתכם בלמעלה ממיליארד שקל - גידול של כ-17% לעומת אומדן ההכנסות המעודכן לשנת 2005.
ברכבת ישראל מציינים, כי במהלך שנת 2006 צפוי להתווסף ציוד נייד בהיקף של 54 קרונות נוסעים דו קומתיים מתוצרת בומברדייה, שאספקתם תחל בחודש הבא, מערך קרונועים אחד וכ-75 קרונות משא; עד סוף 2006, צפויה רכבת ישראל להפעיל 48 תחנות רכבת וכ-940 קילומטר מסילה.
בהתאם לתוכנית הפיתוח של הרכבת, במהלך 2006 צפויה להיפתח מסילה שלישית באיילון ומסילה שנייה בקו כפר סבא-תל אביב, אשר אמורות להביא לשיפור השירות ולהגדלת תדירות הרכבות. כיום, הביקוש לרכבת עולה על ההיצע וכמות הנוסעים בחלק מימות השבוע עולה על מספר המקומות שרכבת ישראל יכולה להציע - עובדה המעוררת ביקורת נוקבת על רכבת ישראל ועל חוסר היערכותה להיקף תנועה כה נרחב.
עוד מציינים ברכבת ישראל, כי במהלך 2006 צפויה רכבת ישראל להסיע למעלה מ-30 מיליון נוסעים - גידול של כ-12% ביחס לאומדן המעודכן לשנת 2005, וגידול של כ-33% ביחס לכמות הנוסעים בשנת 2004. הגידול הצפוי מתבסס בעיקרו על הגדלת כמויות הנוסעים בקווים חדשים, בהם דימונה ואשקלון. זאת, בהנחה שהציוד הנייד שייתווסף לרכבת ישראל יגיע במועד ויוכנס לשירות במהרה.
התחזית הצפויה לנוסעים בקו תל אביב-חיפה נאמדת בכ-5.7 מיליון נוסעים בשנה; בקו תל אביב-אשדוד - בכ-4 מיליון נוסעים; בקו תל אביב-נהריה - בכ-3.3 מיליון נוסעים; ובקו תל אביב-באר שבע - בכ-3 מיליון נוסעים בשנה.
התחזית הצפויה להובלת מטענים בשנת 2006, נאמדת בהיקף של למעלה מ-8 מיליון טון - גידול של כ-12% ביחס לאומדן המעודכן לשנת 2005 וגידול של כ-18% ביחס להיקף המטענים בשנת 2004.
יו"ר דירקטוריון רכבת ישראל, משה ליאון, מסר כי "בתוכנית העבודה לשנת 2006 שמנו דגש רב על הרחבת היצע השירות לנוסע. במקביל, אנו פועלים לתת מענה לביקושים הגבוהים באמצעות תוספת משמעותית של הציוד הרכבתי, שתתרום להעלאת רווחתם של הנוסעים".
בתוך כך, רכבת ישראל הוציאה השבוע צו תחילת עבודה על הקטע הראשון בקו אשקלון-באר שבע, הוא קטע אשקלון-יד מרדכי. אורכו של הקו הוא 11 קילומטר, והקבלן המבצע הוא גילי ויואל עזריה. עד סוף השנה הנוכחית, צפויים להסתיים ההליכים הסטטוטריים לקטע יד מרדכי-אופקים.
הוועדה לתשתיות לאומיות (הות"ל) אישרה בשבוע שעבר את הקטע אופקים-באר שבע, בקו אשקלון-באר שבע. המסילה המתוכננת תאפשר חיבור מסילתי רציף לשירות נוסעים ולהובלת מטענים, בין תחנות באר שבע, אופקים, נתיבות, שדרות ואשקלון, ובהמשך - צפונה אל תל אביב. הקו, באורך 70 ק"מ, כולל 3 תחנות נוסעים - באופקים, בשדרות ובנתיבות - ועלות הקמתו נאמדת בכ-1.2 מיליארד שקל.