ראש הממשלה, אריאל שרון, הציג הבוקר את התוכנית הלאומית לפיתוח הנגב. לתכנון התוכנית שותפים גם השרים שמעון פרס ואהוד אולמרט. במסגרת היוזמה החדשה תנסה הממשלה להגדיל את אוכלוסיית הנגב מחצי מילון תושבים כעת, ל-900 אלף בשנת 2015. על פי התוכנית, מספר המועסקים בדרום יגדל ב-85 אחוזים, ופערי ההכנסה בינם לבין תושבי המרכז יצטמצו ל-4 אחוזים בלבד.
בין הצעדים שתפעיל הממשלה כדי לתמוך בתוכנית יהיו העברת מפעלי תעשייה מהמרכז לנגב, עידוד השקעות בדרום, פיתוח ענף התיירות באזור וסיוע לאוכלוסייה הבדואית הנחשלת.
בגלי צה"ל דווח, כי יעד נוסף של הממשלה יהיה להגדיל את מספר הסטודנטים באזור, עח מנת שהם יהוו 16 אחוזים מכלל המתיישבים בנגב.