שני מחקרים שנערכו לאחרונה בחופי דרום קליפורניה, גילו באזור דגים זכרים עם ביציות באשכיהם, ומאפיינים נוספים של נקבות. בגופם של הדגים נוצרו כמויות גבוהות מאוד של חלבונים המרכיבים תאים של מערכות הרבייה הנקביות.
עדיין לא ברור לגמרי מהם הגורמים לעיוות בדגים, ואיזה תהליך ביולוגי התרחש בגופם. ההשערה הבולטת בקרב החוקרים היא כי כמויות גדולות של ההורמון אסטרוגן שהגיעו לים דרך מערכת הביוב, הן שגרמו לכך. האסטרוגן הטבעי והמלאכותי מגיע ככל הנראה מגלולות למניעת היריון, שהשימוש בהן הופך לנפוץ יותר משנה לשנה.
"השינויים התגלו בדגים מסוג סול והליבוט, שני זנים של דגים החיים בקרקעית הים, קרוב לאזור אליו מגיעים השפכים המזוהמים", סיפר דן צ'לינק, חוקר סביבתי מאוניברסיטת קליפורניה.
כמו כן, יש אפשרות שתרכובות של כימיקלים המגיעות מהתעשייה וגורמות לאותן תופעות כמו האסטרוגן, הן המעוותות את המערכות הפנימיות של הדגים. אחד הכימיכלים הללו הוא DDT, שהשימוש בו נאסר בארה"ב כבר בשנת 1972, לאחר שהתברר שהוא גורם נזק לציפורים. החומר אינו מתכלה, ועל כן יכול לגרום לנזק לטווח ארוך ולשינויים במערכות הגוף.