מנהל מוזיאון בארה”ב מכר עצמים מהחלל

ארי, בן 55, ניהל את מוזיאון החלל בקנזס ואת מרכז החלל בהאצ'ינסון במשך 25 שנים ומילא תפקיד מפתח בהשבת רכב החלל האבוד "ליברטי בל 7", שיצא להקיף את כדור הארץ ב-1961. הוא הורשע בסעיפים שונים, ביניהם הונאה באמצעות תקשורת אלקטרונית, הלבנת כספים וגניבת רכוש ממשלתי, כמו גם ב-3 סעיפים של הונאת דואר והובלת רכוש גנוב.

בין העצמים שארי נאשם במכירתם נמנים סליל עליו מוקלטים נתונים מהחללית "אפולו 15"; לוח בקרה ממטוס "אייר-פורס 1", המשרת את נשיא ארה"ב; חלקים של חליפות חלל; שקית עם דגימות מהירח; וחפצים אישיים של אסטרונאוטים, שנלקחו עמם לחלל.

האסטרונאוט ג'ין סרנן, שהיה האיש האחרון שהילך על הירח, העיד לטובת ארי ותיאר אותו כאדם אמין ומסור. גם האסטרונאוטים טוס סטאפורד, שפקד על "אפולו-סויוז", וצ'רלס דיוק העידו לטובתו.

ארי עשוי לקבל עונש מירבי של חמש שנות מאסר וקנס של 250 אלף דולר על כל אחד מסעיפי ההונאה. "בזמן בו הועסקתי במרכז החלל, לא היה בי שמץ של כוונה לרמות או לעשות מעשה בלתי ראוי", אמר ארי בעדותו. עם זאת, המשובעים פסקו, כי ארי מכר את העצמים מרצונו ולא בשל טעות או תום לב.