ראש הממשלה, אריאל שרון, זכה הלילה להישג כאשר הצליח לזכות בתמיכת מרבית חברי מרכז הליכוד. רוב ברור התייצב מאחורי שרון והצביע נגד הקדמת הפריימריס לראשות הליכוד. רק 1,329 חברים תמכו בהצעת ח"כ בנימין נתניהו להקדמת הפריימריס, ו-1,433 התנגדו לה - פער של 104 קולות. ניצחונו של שרון בא למרות התייצבותם של השרים לימור לבנת, דני נווה וישראל כץ ושל יו"ר הקואליציה, ח"כ גדעון סער, בעד הקדמת הפריימריס.
שיעור ההצבעה היה גבוה מאוד: 2,789 מצביעים, 91.4% מקרב 3,050 חברי מרכז הליכוד, השתתפו בהצבעה בגני התערוכה בתל אביב. שיעור ההצבעה הגבוה שיחק לידיו של שרון, שקרא בצהריים לחברי המרכז לבוא לקלפיות.
נתניהו נשא נאום קצר לאחר תבוסתו, ואמר: "הפסדנו בקולות ספורים. יש פה מחנה חזק וגדול מאד שהלך נגד לחצים, נגד השלטון ונגד פיתויים. זהו מחנה של אידיאליסטים, שרים, ח"כים, חברי מרכז שעמדו מול כל הלחצים ופשוט דגלו בעקרונות הליכוד. אני מצפה לראות את המחנה הזה במלוא עוצמתו כשהוא מגן על דרכו של הליכוד בפריימריס. אין לי שום ספק שבפרק ב', במערכה השנייה, אנחנו ננצח והליכוד ינצח".
ראש הממשלה, אריאל שרון, טלפן לשר החוץ, סילבן שלום, והודה לו על תמיכתו, אותה הגדיר "חשובה ומכרעת ושסייעה להגיע לניצחון". השניים סיכמו להיפגש בימים הקרובים כדי לדון בצעדים הפוליטיים. בקול ישראל דווח, כי השיחה בין השניים היתה חמה. בגלי צה"ל דווח כי ראש הממשלה התקשר גם לצחי הנגבי והודה לו על תמיכתו. יו"ר מפלגת העבודה והמשנה לראש הממשלה, שמעון פרס, טילפן לראש הממשלה שרון ובירך אותו על הניצחון במרכז.
בתוך כך, אמר יו"ר האופוזיציה, יוסף (טומי) לפיד על התוצאות: "הערב ניצחה השפיות את היצרים הכוחניים, אבל את היציבות הפוליטית ניתן יהיה להשיג רק באמצעות הבחירות".
שר הביטחון, שאול מופז, בירך על תוצאות ההצבעה במרכז הליכוד, ואמר כי "חברי המרכז הביעו את רצונם לראות ליכוד חזק ומאוחד, שמנהיג את המדינה ומוביל אותה בדרך הנכונה. המטרה כעת היא לאחד את השורות".
גמליאל: "המטרה לא היתה להדיח את ראש הממשלה"
ראש המורדים בליכוד, ח"כ עוזי לנדאו, אמר בתגובה: "בניגוד לאחרים, אני מקבל את תוצאות ההצבעה מרכז. נמשיך ונפעל בתוך המפלגה כרגיל. הפסדנו אמנם קרב, אך במקום שההתמודדות תהיה בעוד חודשיים היא תהיה בעוד חצי שנה. נעשה את כל הדרוש כדי שהליכוד ישאר מאוחד".
סגנית שר החקלאות, גילה גמליאל, שלאחרונה העבירה תמיכתה למחנה נתניהו, אמרה בתגובה לתוצאות: "הובלתי את הקו הזה מכיוון שלא קיבלתי תשובות ברורות מראש הממשלה לגבי סוגיית הישארותו בליכוד. ראש הממשלה ימשיך לקבל ממני את הגיבוי שקיבל עד היום, אם יישאר בתנועת הליכוד ויאחד את השורות. אני לא רואה בעניין הזה עניין של הפסד או ניצחון. המטרה לא היתה להדיח את ראש הממשלה אלא שהליכוד יהיה חזק".
יו"ר הכנסת, ח"כ ראובן ריבלין, אמר בתגובה לתוצאות ההצבעה במרכז הליכוד, כי יש לכבד את ההכרעה הדמוקרטית, אך חשוב לזכור שהליכוד לא הכריע מהי דרכו המדינית.
גם ח"כ אהוד יתום, ממורדי הליכוד, אמר לגלי צה"ל כי "נקבל את התוצאה הזו, הפריימריס יהיו במועדם. המאבק עדיין קיים. אני מקבל את ההכרעה הדמוקרטית של מרכז הליכוד".
בימין לא אהבו את תוצאות ההצבעה. חברי הכנסת זבולון אורלב ויצחק לוי אמרו כי "הערב נתן הליכוד גט כריתות למחנה הלאומי ולערכיו".