סופת ההוריקן "ריטה" פגעה באזור פחות מאוכלס ושתושביו עשירים וניידים יותר, לעומת האזור שנפגע בידי סופת ההוריקן "קטרינה". כך עולה מנתוני מפקד האוכלוסין בארה"ב, כפי שנותחו בידי אנשי סוכנות הידיעות AP.
מרבית התושבים המתגוררים באזורים שנפגעו בידי ריטה אינם עשירים. ואולם בהשוואה לקורבנות קטרינה, הם צפויים פחות להיות עניים, או להשתייך למיעוט אתני, וקיימת סבירות גבוהה יותר שהם מחזיקים ברשותם רכב. מומחים טוענים, כי המצב הסוציו-אקונומי המשופר וניידות התושבים באזורים שנפגעו בידי ריטה, בתוספת תחושת הדחיפות שהעניקו מראות האסון שזרעה קטרינה, הביאו לכף שפינוי התושבים לקראת בואה של ריטה היה חלק יותר.
"יש להם מכוניות, יש להם דרך לברוח, זה פשוט", אמר קרנוט נלסון, פרופסור לפסיכולוגיה מאוניברסיטת דרום פלורידה. רבים מנפגעי קטרינה סבלו ממחסור בתחבורה או מזומנים. מנתוני מפקד האוכלוסין של שנת 2000 עולה, כי באזורים המאוכלסים בצפיפות בניו אורלינס, ליותר מ-27% מהמשקים לא היתה גישה לכלי רכב. ההכנסה המשפחתית הממוצעת הגיעה 32,300 דולר כ-20,000 דולר מתחת לממוצע הלאומי.
פרד מידווי, פרופסור לפסיכולוגיה מאוניברסיטת דרום קרוליינה, אמר כי ההרס שזרעה קטרינה גרם לאנשים להתפנות במהירות מפניה של ריטה. "הם ראו מה הוריקן יכול לעשות, זהו מניע רב השפעה", אמר.
67% מתושבי ניו אורלינס שחורים
מנתוני מפקד האוכלוסין לשנת 2000 עולה עוד:
מרבית תושבי ששת המחוזות במדינות טקסס ולואיזיאנה, שהיו במוקד הנתיב של ריטה, הם לבנים. מחוז ג'פרסון בטקסס, ש-34% מתושביו הם שחורים, הוא המחוז בעל שיעור המיעוטים הגבוה ביותר מבין השישה. לשם השוואה, 67% מתושבי ניו אורלינס הם שחורים.
עין הסערה של ריטה הכתה בעיקר באזורים כפריים. במחוז המאוכלס ביותר, ג'פרסון, מתגוררים 239 תושבים למייל רבוע (1.6 קמ"ר). ביתר המחוזות שנפגעו בידי ריטה מתגוררים כ-50 בני אדם למייל רבוע. במחוז אורלינס בלואיזיאנה, בו שוכנת ניו אורלינס, מתגוררים 2,684 תושבים למייל רבוע.
במחוזות שנפגעו בידי ריטה הכנסה המשפחתית הממוצעת אינה מעל הממוצע הלאומי, שעומד על 50 אלף דולר, אולם ההכנסה הממוצעת גבוהה מזו של תושבי ניו אורלינס. בכל ששת המחוזות קיים שיעור עוני גבוה מהממוצע הלאומי, אשר עומד על 9.2%. ואולם, באף אחד מהם לא מגיע שיעור העוני לזה הקיים בניו אורלינס, בה 24% מהמשפחות נמצאות מתחת לקו העוני.