מדענים אמריקאיים מהמעבדות הלאומיות בסנדיה, אלבוקרקי פתחו במחקר חדש להתפלת מים מלוחים והשבחתם למי שתייה, במטרה להתמודד עם בעיית מי השתייה במערב ארה"ב. פטריק בריידי, אחד המדענים, ציין כי אם אנשים היו יכולים לשתות מי תהום שספגו מלח, מצב המים בניו-מקסיקו היה מצוין. "אנחנו מתכוונים להפוך לאחד ממכוני המחקר העיקריים בעולם בתחום" הוסיף טום ג'נינגס, מנהל מתקן ההתפלה.
כיום, עולה בערך פי שניים להשביח מים מלוחים למצב בו אפשר לשתות אותם, מאשר לאגור מי גשם. אבל ככל שהאוכלוסייה גדלה יכול להיות שהחישוב יעשה כדאי יותר. בנוסף, בחמש עשרה השנים האחרונות מדענים בעולם נרשמו הצלחות בצמצום עלויות ההשבחה מ-14 דולר לאלף גלון (בערך כ-3785 ליטר) ל-2 דולר לאלף גלון.
טום מאייר, מדען נוסף, הסביר כי הם בוחנים דרכים לשפר את תהליך האוסמוזה ההפוכה לניקוי המים. בתהליך זה מים מזוהמים במינרלים או בחומרים אורגניים נדחסים דרך מסנן, שחוסם כל מולקולה גדולה יותר ממולקולת מים. המדענים בסנדיה בוחנים חומרים יעילים יותר עבור המסנן.
אחד הרעיונות המבטיחים ביותר מבקש לחקות את הפעולה הביולוגית המתרחשת בתוך התא בגוף האדם: התאים שלנו יעילים פי 1000 מתהליך האוסמוזה ההפוכה בסינון מים מתוך תמיסה מלוחה. בנוסף, מסנן כזה יוכל לסנן חומרים מזיקים מתוך המים ולהשאיר את המינרלים הבריאים ללא פגע.
"זהו מדע שנקרא ביומימזיה", מסביר בריידי. "אם נצליח לפתח טכנולוגיה הפועלת לפי העיקרון הזה, אפילו ברמה נמוכה יותר, עלות השבחת המים תצנח בצורה משמעותית".