ישראל הודיעה היום, כי היא מתכוונת להוציא מטוס סיוע לארה"ב, לעזרת הנפגעים בהוריקן קטרינה שהכה במפרץ מקסיקו. משרד החוץ קרא לחברות ישראליות ולארגונים חברתיים לתרום מצרכים וציוד חיוני. לבקשת הממשל האמריקאי יש צורך במזון תינוקות, חיתולים, אוהלים גדולים וציוד רפואי שאינו תרופות. בשלב זה לא ניתן לקבל תרומות מתורמים פרטיים.
שגריר ישראל בארה"ב, דני איילון, דיווח שיש צורך בעיקר במנות קרב, מזון משומר, מים, שמיכות, בגדים, גנרטורים וציוד סניטארי. יציאתה המתוכננת של משלחת לארה"ב מטעם משרד הבריאות בוטלה, ככל הנראה, בשל העדר סיכום בעניין עם הממשל בארה"ב.
בינתיים עולה החשש לגורלם של שלושת הנעדרים הישראלים בסופה. בין הנעדרים, גבר בן 40 תושב ישראל ששהה בניו אורלינס. האיש יצר קשר ביום שישי לאחר הסופה ומאז נעלמו עקבותיו. בחור בן 25, אזרח אמריקאי בן לאב ישראלי, שגר בניו אורלינס ואביו לא שמע ממנו מאז הסופה וישראלי בן 40 שחי בניו אורלינס כמה שנים, ומאז הסופה לא יצר קשר עם משפחתו בארץ.
בעיר שורר עדיין כאוס מוחלט. חיל ההנדסה הודיע כי שוטרי ניו אורלינס הרגו בירי לפחות חמישה עובדים בעבור חיל ההנדסה שחצו גשר כדי לתקן תעלה סמוכה. מוקדם יותר הודיעה המשטרה שירתה על שמונה בני אדם שנשאו נשק והרגה חמישה או שישה מהם.
יותר מ-50 מדינות הציעו סיוע
יותר מ-50 מדינות, בהן ישראל, הציעו עד כה לארה"ב סיוע הומניטרי. נשיא לשכת המסחר ישראל-אמריקה ולשעבר שגריר ישראל בארה"ב, זלמן שובל, פנה אתמול לאנשי עסקים, חברי הלשכה ולהתאחדות התעשיינים, בבקשה לגייס תרומות לטובת ניצולי ההוריקן. "היקפי האסון מגיעים לממדים עצומים שגם ארה"ב - המעצמה הגדולה - מתקשה להתמודד עמו לבדה", אמר שובל.
ארה"ב ביקשה אתמול סיוע חירום מהאיחוד האירופי ומנאט"ו, בעקבות האסון ההומניטרי שגרמה הסופה לעיר ניו אורלינס. האיחוד מסר כי ארה"ב ביקשה ערכות עזרה ראשונה, שמיכות, מים ו-500 אלף מנות מזון. הרשויות בארה"ב ביקשו גם מקנדה לשלוח מיטות וציוד רפואי.
הביקורת על ממשל בוש נמשכת
שבוע לאחר שסופת ההוריקן קטרינה פגעה בדרום ארצות הברית, החל אתמול איסוף וזיהוי גופות ההרוגים בעיר ניו אורלינס. צוותי חילוץ עברו אתמול מבית לבית, בחיפוש אחר ניצולים. נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, ביקר היום באזור הפגוע.
הביקורת על ממשל בוש נמשכה גם אתמול, ואף גובתה בנתונים ששימשו את המבקרים כ"הוכחה" לכך שהממשל הפקיר את העניים והחלשים. לפי הנתונים האחרונים שפורסמו, התושבים בשלושת הרבעים בלואיזיאנה, מיסיסיפי ואלבמה, שנפגעו בצורה הקשה ביותר מהסערה, מרוויחים עשרת אלפים דולר פחות מהממוצע הלאומי. לשניים מתוך עשרה משקי בית שנפגעו באסון אין מכונית, ו-25% מאלה החיים באזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר נמצאים מתחת לקו העוני. כ-60% מתוך 700 אלף שנפגעו שייכים למיעוט אתני בארצות הברית.
עד כה טרם פורסמו הערכות רשמיות באשר למניין ההרוגים. לפי הערכות סנאטור מקומי, כ-10,000 בני אדם נהרגו באסון הטבע. גם אתמול אלפים נותרו לכודים בבתים ובבתי מלון, שריפות פרצו בחלקים רבים בעיר, החשמל נותר מנותק ושטח נרחב של ניו אורלינס עדיין נמצא מתחת למים. זאת ועוד, רוב החנויות עדיין סגורות, לא ניתן לקנות מזון או מים וההרס ניכר בכל מקום. ואולם, אתמול ניכר גם שיפור מסוים: משאיות שעליהן מזון ומים הגיעו לעיר והתקבלו בתשואות של כמה מהניצולים. ברחובות העיר, בהם התחוללו השבוע קרבות ומעשי ביזה, נראו חיילים חמושים ששיקמו מעט את הביטחון של התושבים.
יותר מ-220 אלף ניצולי קטרינה כבר נמצאים בטקסס, ואלפים נוספים מגיעים אליה. מושל טקסס, ריק פרי, אמר שלשום כי גורמים מקומיים דיווחו ש"המקלטים יגיעו בקרוב לשיא התפוסה, ולא יוכלו לסייע לניצולים נוספים".