יותר משנה לפני פיגועי ה-11 בספטמבר, זיהתה יחידת מודיעין צבאי בארה"ב את מוחמד עטא ועוד שלושה גברים שהיו מעורבים מאוחר יותר בחטיפת המטוסים, כחברים אפשריים בתא של ארגון אל-קאעדה הפועל בארה"ב. לדברי היחידה, המידע לא הועבר הלאה, משום שלעטא ולשלושת הגברים האחרים היו אשרות כניסה למדינה.