מדענים בדואים מאוניברסיטת בן-גוריון בבאר שבע, ינסו לפתח תרופות חדשות המבוססות על צמחי מרפא מסורתיים. הם יפעלו במסגרת מרכז המחקר והפיתוח הבדואי בנגב שנחנך היום בנגב. המרכז, הראשון מסוגו בישראל, ממוקם במועצות האזוריות חורה ואבו-בסמה.
בטקס החניכה של המרכז החדש ישתתפו המשנה לראש הממשלה, השר שמעון פרס, וממלא מקום ראש הממשלה ושר התמ"ת, אהוד אולמרט, אשר הבטיח כי משרדו יסייע לפעולת המרכז. מנכ"לית משרד המדע והטכנולוגיה, עתליה רוזנבאום, ציינה כי "מרכז המחקר והפיתוח החדש מהווה מנוף לפיתוח כלכלי, חברתי וסביבתי של החברה הבדואית בישראל".
בשלב הראשון יקימו המדענים חממה לגידול צמחי מרפא, בהם נעשה שימוש לריפוי במסורת הבדואית. בהמשך מקווים במרכז למצות מן המצחים חומרים תרופתיים ולפתח תרופות חדשות, המבוססות עליהם.
לצד חקר צמחי מרפא, יעסוק המרכז במחקרים על מחלות גנטיות בקהילה הבדואית, בפיתוח חקלאות בדואית מתקדמת, בהשבחת תפוקת עדרי הצאן של הבדואים, בקירוב הקהילה הבדואית למדע ועוד.
מרכז המחקר והפיתוח הוקם על-ידי משרד המדע והטכנולוגיה בשיתוף עם משרד המשנה לראש הממשלה. הוא פועל בחסותה האקדמית של אוניברסיטת בן גוריון ובראשו עומד פרופ' אליאן אל-קרינראווי מאוניברסיטת בן-גוריון. המרכז מצטרף לרשת של 11 מרכזי מחקר ופיתוח אזוריים, שהוקמו ביוזמת המשרד בכל רחבי הארץ.