יותר מ-150 ספינות מקרוב ל40 מדינות עוגנות מול חופי בריטניה כתפאורה לקרב-דמה ימי לציון יום השנה ה-200 לניצחונו של האדמירל הוראשיו נלסון על הצי הצרפתי-ספרדי של נפוליאון בונפארטה בקרב טרפאלגר.
17 ספינות מחמש מדינות תשתתפנה בקרב הדמה, בו יצפו מלכת בריטניה, אליזבת השנייה, ואלפי אזרחים ומכובדים. בקרב ייעשה שימוש ב-10 טונות אבק שריפה, זיקוקין משוכללים ודגם משוחזר של ספינת הדגל של נלסון, ספינת הוד מלכותו "ויקטורי". נלסון נהרג על סיפון הספינה כשקליע של רובה מוסקט פגע בעמוד השדרה שלו במהלך הקרב המפורסם, שהקנה לבריטניה שליטה בים למשך מאה השנים הבאות.
על אף שקרב טרפלגאר היווה ניצחון לבריטניה על צרפת, מארגני הטקס השתדלו שלא לעורר יריבויות ישנות משני עברי תעלת לה-מאנש. למרות שבריטניה וצרפת הן בעלות ברית מזה מאה שנה, היריבות בין שתי המדינות עודנה עזה בסוגיות כגון המלחמה בעיראק והאיחוד האירופי.
לכן, בשם הרגישות, במקום לערוך שחזור מדויק של קרב טרפלגאר, יערכו המארגנים עימות בין צי נטול שם בכחול לצי לא מזוהה באדום.
הצאצאית של נלסון נגד ההתחשבות בצרפתים
החלטה זו גררה ביקורת חריפה מצד נכדת נינתם בת ה-75 של נלסון ושל המאהבת המפורסמת שלו, אמה המילטון.
הצאצאית, אנה טרייב, כינתה את הרעיון "די מטופש" ואמרה ש"אני די בטוחה שהצרפתים והספרדים בוגרים מספיק כדי להבין שאנחנו ניצחנו והם הפסידו בקרב ההוא". טרייב הוסיפה ש"אני מתנגדת לתקינות פוליטית. מתנגדת מאד. זה עושה מאיתנו טיפשים".
באירוע ישתתפו ספינת צרפתיות וספרדיות, וסגן האדמירל הצרפתי ז'אק מזאר אמר: "אנו גאים להיות כאן ולקחת חלק בפסטיבל הימי הזה בפורטסמות. זו הסיבה שהצי הצרפתי שלח חמש ספינות" הוא הוסיף ש"זה לא נעשה כדי להעמיד את בריטניה מצד אחד ואת צרפת וספרד מהצד השני, אלא כדי לציין במשותף את מה שאירע לפני 200 שנה. היום הייתי אומר שהצי הבריטי והצי הצרפתי הם שתי אצבעות באותה יד. אנחנו תמיד עובדים יחד".
המארגנים אמרו כי כ-150 אלף צופים ומאות אורחים נכבדים צפויים להשתתף באירוע, בהתאם למזג האוויר. את האירוע מאבטחים מאות אנשי צי ושוטרים כדי להגן על המשפחה המלכותית, קהל הצופים ומתקני הצי הבריטי במהלך האירוע.