האפיפיור בנדיקטוס ה-16 יצא אתמול לביקורו הראשון מחוץ לרומא, מאז נבחר לתפקידו לפני שישה שבועות. בנדיקטוס ה-16 יצא במסוק לעיר הנמל בארי שבדרום איטליה, כדי להשתתף בוועידה של הכנסייה הקתולית.
האפיפיור ניצל את נסיעתו כדי להדגיש את מחויבותו לאחדות בין כל המאמינים בישו, שהפכה לאלמנט חשוב בכהונתו, שהחלה לפני כחודש. "האינדיפנדט" הבריטי דיווח, כי לביקור נוספה משמעות מיוחדת, לאור העובדה שבראש המחוז עומד המושל ניצ'י ונדולה, המגדיר עצמו כהומוסקסואל, קתולי וקומוניסט שחי יחד עם בן זוגו.
במהלך הדרשה שנשא האפיפיור במיסה שנערכה תחת כיפת השמיים בפני כ-200 אלף בני אדם, על פי אומדן אנשי הוותיקן, אמר האפיפיור, כי ברצונו לחזור על התחייבותו "לעבוד בכל כוחי על בנייתה המחודשת של האחדות המלאה של כל מאמיני ישו".
הביקור בן שלוש השעות נערך תחת אבטחה כבדה. מאות שוטרים סיירו בעיר, שנסגרה לתנועת כלי רכב, וספינה של חיל הים האיטלקי עגנה מול החוף.
את פניו של האפיפיור קיבל המושל השנוי במחלוקת ונדולה. בנוסף לדיעותיו בענייני הומוסקסואליות וקומוניזם, המנהיג החדש של המחוז הוא המנהיג הראשון בתפקיד כזה, שעונד עגיל. הוא ציין, כי ביקור האפיפיור הוא "סיבה לשמחה עבורי ועבור כל תושבי פוגליה".
ואולם, ונדולה לא הסתיר את חילוקי הדיעות בינו לבין האפיפיור, המתנגד להומוסקסואליות. בראיון לעיתון אמר המושל: "הכרה באיחוד אזרחי אינה מהווה איום על מוסד הנישואים ולמשפחה. יש מציאות של אהבה ושיתוף פעולה, שמבקשת לקבל מימד של זכויות אזרח".
בטרם נבחר לכס הקדוש, אמר בנדיקטוס ה-16, ששימש אז כקרדינל יוזף רצינגר, כי הומוסקסואליות היא "פחות או יותר נטייה חזקה לעבר רוע מוסרי פנימי". בתפקידו הקודם פעל רצינגר לדכא ארגוני הומוסקסואלים קתולים.